– Нам пришлось много помучаться, прежде чем получился данный механизм, но теперь технология отлажена, и дело только за вами.
– Мы – мирная страна. И никто не любит воевать. Но если на нас напали, то мы должны ответить так, чтобы больше ни в одну тупую башку не пришла даже мысль о нападении на нашу Родину! Бейте захватчиков, сьере, доса! Без всякой пощады!
– Он это серьёзно?
Ююми взглянула на мужа, удивлённая таким выражением чувств. Дмитрий пояснил:
– Ещё десять лет назад здесь было дремучее болото. Железо – редкость, ценимая наравне с яффаром. Множество аристократов, не считающих прочих за людей, непрерывно воюющих между собой. Атти вначале всколыхнул это болото, а потом просто заставил их работать и думать.
– А аристократы? Неужели они так и позволили ему получить власть и провести такие реформы?
– Он их не спрашивал. Но не торопился. Вначале начал с малого, со своего баронства. Потом у него появилось графство. Затем ему пришлось отправиться в Рёко, платить вассальный долг Фиори тамошнему правителю. Ну а вернувшись со славой, он просто прижал всех. Противиться мало кто пожелал, и Атти решил вопрос радикально. Он попросту уничтожил тех, кто поднял восстание. Скажу честно – большинство, даже аристократы, только приветствовали провозглашение его Императором.
– Ты меня прямо на целую лекцию раскрутила, милая.
– Но я же ничего не знаю о Фиори. Откуда?
– Да. Прости, совсем забыл…
Замолчал. Потом отпер массивную дверцу, благо ключ торчал из скважины. Потянул ан себя. Массивная пластина отошла от корпуса на удивление плавно и мягко. Взглянул на срез:
– Мда… Надеюсь, выдержит. Впрочем, изделия мануфактур Неукротимого всегда славились качеством. Заглянем внутрь?
– Разумеется…
Внутри было сумрачно, остро пахло нефтью и смазкой. Но… Внушало. Убранная в кожух паровая машина. Валы за ограждением, в грубоватых на вид подшипниках. Укладка со снарядами, торчащие казенники пушек. Бак для огнесмеси. Сиденье механика-водителя. Паровой котёл находился в корме машины. Всё было покрашено зелёной краской. Свет поступал через прицелы и забранные толстым многослойным стеклом узкие полосы на потолке. Ещё висела пара светильников за толстыми решётчатыми сетками.
– Для этого времени выглядит последним писком военных технологий!
– Да уж…
– Прости, но ещё десять лет назад фиорийцы пахали поля деревянными брёвнами, с которых не обрубали ветви.
– Батальон, равняйсь! Смирно!
Дмитрий привычно рявкнул команду стройной шеренге прибывших к нему подчинённых. Все застыли. Правда, по разному: кто-то вытянул руки по швам и вздёрнул подбородок. Кто-то наоборот, положил руки на бёдра и чуть расставил ноги, сдёрнув головной убор с головы и сунув его под погон отточенным движением.
– Вольно.
Рогов обвёл взглядом будущих танкистов Фиори. Мужчины и женщины. Люди и саури. В одном строю. Спокойные, изучающие взгляды. Суровые лица. Радует, что ни на одном из них он не видит презрения и неприязни. К тем, кто стоит рядом с ними. А это – колоссальный прогресс к будущему миру.
– Я майор Рогов, ваш командир. А вы – первый танковый батальон Империи Фиори.
– Это высокая честь, быть первыми. И мы её оправдаем. Времени у нас немного. Через неделю мы должны отправиться на передовую. Поэтому учиться будем день и ночь. Это не прихоть. Это необходимость. И прошу не забывать, что вы армии, хоть и другого государства. Поэтому – Устав, Устав, и ещё раз Устав. Не считайте аборигенов ниже себя. Они будут драться в одном строю с вами. Думайте о членах ваших экипажей, как о товарищах, кем бы он ни был по происхождению. Жизнь каждого из вас зависит друг от друга. Сейчас – всем разойтись, получить места для жилья, отдохнуть с дороги. Ужин через час. Вон там.
– Завтра подъём в шесть, зарядка, затем завтрак и учёба. Обучать будут рабочие с мануфактур, на которых делали эти машины. Гражданские. Так что делайте на это скидку. После завтрака будет произведена разбивка на экипажи. Разойдись!
Строй зашевелился и распался. Затем начал собираться в кучки. Саури к саури. Люди – к людям. Рогов поморщился: плохо. Ничего. Он раскидает их по экипажам. Скоро эти четыре сотни без малого человек и саури станут единым организмом. Отточенным лезвием, которое вспорет брюхо врага. Два миллиона? Их всего пятьдесят тысяч? Раздавят и перемелют!..
Ююми сделала было шаг после того, как прозвучала команда, как её хлопнули по плечу:
– Привет, подруга!
– Ты?
Перед ней стояла та русская, которая угощала её спиртным на транспортном пункте.
– Я смотрю, ты тоже в танковые войска попала?
– Да. Я с мужем.
– Ты говорила. Я помню. Не уверена, дадут ли вам отдельную палатку, но если что – давай жить вместе?
– Нам уже дали. Шатёр. Вон тот.
Показала пальцем. Русская посмотрела на вьющийся над полотняным квадратом флаг, уважительно присвистнула:
– Ого! Так твой муж что, командир всей нашей банды?
…Вспомнила, наконец, как её зовут – Майя. Семёнова. Улыбнулась сожалеюще:
– Извини. Но я лучше с мужем. Впрочем…
Быстро осмотрелась по сторонам, выхватила взглядом стоящих отдельно трёх соплеменниц. Судя по клановым цветам – из Рода Железных Цветов. Указала на них:
– Почему бы тебе не скооперироваться с ними? Девчонки молодые, а Железные Цветы славятся своей терпимостью.
– Откуда ты так хорошо знаешь кланы? Служила в разведке?
– Нет. В тяжёлой пехоте. Просто мы все друг друга знаем. Не лично, конечно, но что собой представляет каждый клан – естественно.
– Мы? Ты что – саури?!
Ююми вздохнула, начинаются неприятности. И она, жена командира, спровоцировала первую из них… Проклятие Тёмных Богов!.. Потянула берет с головы, показывая острые ушки:
– Да. Саури. А что?
– Подожди-подожди! Тебя ведь зовут Ююми Рогова?
– Да. Ююми Рогова.
– А почему у тебя фамилия русская?
Требовательно спросила подошедшая поближе девушка из Клана Железных Цветов.
– Потому что она – моя жена. Лейтенант Ююми Рогова. В девичестве – ас Садим уль Вермаа.
-Ж-жена человека?! Саури? Из Высших Кланов?! Как принцесса? С ума сойти!
Первой выдохнула непосредственная Майя. Затем восхищённый вздох пронёсся вокруг пары. Ююми почувствовала, как её кто-то несмело тянет за рукав, повернула голову и наткнулась на восторженный взгляд одной из клановок:
– И как это, замужем за человеком?
Хотела было съехидничать, ответить колкостью, но… Восторг в глазах совсем молодой девчонки был неподделен, поэтому рискнула сказать правду:
– Не сразу. Сложно. Но… Я – счастлива.
Возглас зависти единогласно вырвался у всех, кто слышал её ответ. Дмитрий слегка прижал жену к себе, замахал свободной рукой:
– Всё-всё! Ещё успеете пообщаться. Сейчас все разбирайте себе спальные места, а потом ужинать и готовиться к отбою. Завтра рано вставать…