– Дурак! Идиот! Что ты делаешь?!
– Тебе не нравится? Странно.
– Дурак! Это же война! А вдруг ты погибнешь?!
– И что? Получишь свободу. Даже кое-что на бедность. Завещание мной давно написано, потом внёс тебя туда. Чай, не совсем чужая.
Тресь! Хлёсткая пощёчина обожгла ему щеку. Яяли разрыдалась, колотя кулачками в широкую грудь:
– Да зачем мне свобода без тебя?! Скажи, зачем?!.
– Радарная, проверьте шестой сектор. Что-то там не чисто.
– Понял, командир. Увеличиваю мощность луча. Да, объект под полем маскировки.
– К бою!
Взревели колокола громкого боя. Коридоры и переходы мгновенно наполнились топотом ног команды, занимающей места на постах и в рубках. Ровный гул генераторов сменил тон, начиная набирать силу. Николай со всё нарастающим напряжением всматривался в сферу, показывающую расположение сил противника. Один. Два. Пять. Стандартный й ордер. Три эсминца. Крейсер. И… Штурмносец. Будет тяжело. Но они справятся. Не в первый раз…
– Командир! Срочная гравиграмма с Базы. Личная.
– А позже нельзя?
– Сказано – срочно!
– А, вот же…
Отвлёкся на мгновение, пробежал текст и не поверил своим глазам. Моргнул, снова прочитал. Неужели… Да как?! Но вот же оно: 'Поздравляю, у тебя сыновья. Отец.' Значит… Что же. Тем важнее уцелеть. И не просто уцелеть, а победить!..
– Противник вошёл в зону пятидесятипроцентного поражения.
– Залп по штурмносцу, далее – по готовности и приоритету целей! Огонь!