— В благодарность за убийства Харлама. Если он не соврал, то тот им тоже насолил немало.
— Благодарность демонов? Ты в нее веришь?
— А ты нет?
— У меня брат погиб в войне с ними.
— Это разве ответ?
— Нет, я не верю. Это лживые твари. Они готовы на все что угодно, кроме благодарности.
— Мы Илью, по сути, не наградили за убийство Харлама. Вы — тоже. А они — наградили.
— Вы провели первичную инициацию.
— А это разве не наш долг? Он стал магом в пределах Зара. Да, наш город не место для живых, но он простолюдин, ставший магом в наших владениях. Пятое правило Аданоса никто не отменял.
— Высшие лакса давать ему было не обязательно.
— Это уже на наше усмотрение. Что Ану, что Хуфу не нуждаются во вспомогательных компонентах для наложения их. Любая лакса для нас бесплатна.
— Так почему вы отказываетесь нам с ними помогать?
— А почему вы отказываетесь закрыть у нас все аномалии?
— Наших сил не хватит.
— Или желания?
— Ты прекрасно знаешь, что не каждый маг способен их закрывать.
— Ученик какой ступени это сделал?
— Это случайность.
— Владыка утверждает, что это не так. Он проверил его психику — она очень стойкая. Поэтому он уверен — это не случайность. И решил повторно пропустить его через еще одну. Посол — это просто предлог.
— Проверили они... ты им веришь?
— Его проверяла лично Лилу.
— Серьезно?!
— Тебе показать наш разговор?
— А что она там делала?
— Гостила. У нее же романтические отношения с владыкой.
— Теперь я еще меньше им верю. Пожалуй, я даже готов сделать ставку.
— Учитывая тот факт, что ты часто проигрываешь, я не буду тебя грабить.
— Сейчас все точно.
— Сколько раз по юности ты мне это говорил?
— Слушай, здесь точно какой-то подвох. Владыка еще мог просто ударить нас ниже пояса, выставив последними скотами в глазах остальных городов. Игриво. Из желания слегка напакостить и покуражиться. Дескать, он наградил, а мы не только зажали, но и, чтобы не награждать, попытались убить. Но ее появление меняет...
— У меня уже начали спрашивать, зачем я все это сделал и как мне не стыдно, — перебил его старейшина Зара. — Так что крепись.
— Уже?
— Уже.
— Ану-Ану... вот тварь. Мягко ты его наказал. Мягко. Сколько нас будут макать в говно за это?
— Пока новостей интереснее не появится и это все не забудется.
— Неужели владыка сам распространяет эти слухи?
— Зачем? Секта. Для них уязвить нас таким невинным образом очень приятно. Ведь врать не нужно. Юлить не нужно. Просто распространять как можно шире максимально честные сведения.
— Твари... — процедил старейшина Нехеб.
— И не говори.
— Душу этого Ану точно поглотили? Может можно его вернуть и примерно наказать?
— Как будто это что-то изменит...
— И что ты предлагаешь?
— Не реагировать на эти подначки и вести себя так, будто все нормально. Тем более, что сам Илья во всем этом шуме не виновен. Скорее наоборот. Харлама убил? Убил. Шесть иных магов-сектантов прихлопнул? Как мух. Аномалию закрыл? Закрыл. Он сам кругом молодец. Если еще через аномалию проведет посольство — вообще умница. Печать, правда, нам сломал и убежище взорвал. Но это несущественные мелочи.
— Это-то меня и смущает. Слишком уж он везучий. Так не бывает.
— Я тебе десятка два магов назову прямо сейчас без подготовки, которые устраивали и не такое. — улыбнулся старейшина Зара. — Включая нас с тобой. Или ты юность уже совсем забыл?
— Когда это было? — отмахнулся он. — Да и молодежь ныне уже не так.
— Как не та? Чем тебе Илья не молодежь? Ему и сотни лет нет. Даже полусотни. Совсем ребенок.
— А дочь Харлама? Думаешь, она успокоится? Вот ты знаешь — я как-то не горю желанием, чтобы эта мерзость снова возрождалась.
— Ты же сам говорил, что ей донесли ситуацию.
— Она дура, — развел старейшина Нехеб руками. — У нее же в голове одна страсть и ярость. Совсем своей стихии отдалась.
— В любом случае ее эти игры для нас не представляют никакой угрозы.
— Ты думаешь?
— Я поднял тут опыты Эрга. Помнишь еще такого?
— Забудешь его. — буркнул старейшина Нехеб. — У меня до сих пор фантомные боли не проходят. Видимо, до конца своих дней он мне аукаться будет. Скотина.
— Да-да. Мы все его помним и любил. — усмехнулся старейшина Зара. — Я в этом теле сижу тоже не просто так. Так вот. Я поднял документы из архива. Те, что у него нашли. И если верить его опытам, даже если сердобольная дочурка возродит отца, и их сразу сектанты не прибьют, это все будет пустой затеей.