Илья мельком туда глянул, думая, что это какая-то уловка, и замер. Там стоял некто весьма и весьма похожий на владыку Ашма-дэва. Поначалу ему даже показалось, что это он и есть. Только приглядевшись, понял: лицо другое. Да и глаза горят не красным, а золотым огнем.
Мгновение.
И удар!
Да такой, что снес Илью шагов на пять или даже шесть.
Он опустил глаза и уставился на копье, которое торчала у него из живота. Копье. Хотя у этой девки крылатой была коса. Да доспехи... их пробило так, словно бы их сделали из картона. Но ведь Илья их проверял. Копию кирасы. И просто не смог ее не только пробить, но и даже помять, сколько ни старался.
— Как?! КАК?!! — вспыхнула мысль в его голове.
Секунда.
И это оружие рывком из него выдернули.
А мужчина, пошатнувшись, медленно обернулся. И уставился на торжествующее лицо противницы.
Из живота уже хлестала кровь. Было больно. Очень. И силы покидали его с удивительной скоростью.
— Какая милашка, — буркнул Илья, вроде как заваливаясь в ее сторону. Но в последний момент он переставил ногу и ударил ее копьем, которое все еще держал в руке.
Резко.
Быстро.
Коротким снизу вверх.
Вложив всего себя из последних сил.
Но... в самый последний момент эта особа сумела чуть-чуть сместиться, видимо, почувствовав угрозу. Поэтому клинок копья вспорол ей лицо по касательной. Хотя еще бы два-три пальца левее, и...
Взмах крыльев.
И эта особа уже шагах в семи.
— Алисия! — вновь рявкнул громовой голос крылатого мужчины. — СТОЯТЬ!
— Это дэв дома Кира!
— Ты видишь метку дома? Ее нет!
— Но я чувствую запах Кира!
— Ты будешь наказана, — ледяным тоном произнес этот здоровяк.
— ЧТО?! Из-за этой твари?!
— Из-за того, что ты нарушила мой прямой приказ. Из-за того, что повелась на поводу у владыки красного мира, который благодаря тебе просто использовал нас.
— Но...
— Уходим! Немедленно! — рявкнул этот здоровяк, и обе фигуры исчезли в столбах света.
Илье же до них не было дела.
Он скрючился на камнях и медленно умирал, весь поглощенный своей болью. К нему уже бежала его белая зомби-дева, но ее сил точно не хватит залечить такую рану...
Эпилог
С холодом, растекающимся по телу, ушла боль.
И пришел покой.
Сонливость.
Слабость.
Илья закрыл глаза и стал медленно проваливаться в небытие, испытывая при этом странное удовлетворение. Там, у аномалии, его не зря накрыло волной паранойи. Вон — какое-то пернатое создание опознало в нем дэва. Да еще и какого-то дома Кира, вероятно, как-то связанного с городом, который мужчина посещал в красном мире.
Значит, они все ж таки провели ритуал. Тайно.
Непонятно только, почему вмешался этот здоровяк. Отвлекал его внимание? Быть может. Ведь, несмотря на все усилия, эта мерзавка так задеть его и не смогла. Только обманом... только нанеся трусливый удар в спину...
Хотелось посмеяться. Но, увы, сил уже не было. Кажется, он уже не дышал. Попытался приоткрыть глаза, но... зрение, судя по всему, отключилось. Он читал о том, что оно частенько первым вырубается...
— Как же глупо... — подумал Илья уже расплывающимся сознанием. — Чертова Ася... Айша, — скривился он мысленно, а потом, поняв, что ему остались последние секунды, начал напевать про себя первое, что ему в такой момент вспомнилось: — Наверх вы, товарищи, все по местам! Последний парад наступает! Врагу не сдается наш гордый «Варяг», пощады никто не желает...
Минутой ранее в этот грот влетела оперативная группа магов города Нехеб, возглавляемая магистром Аратосом. И замерла.
Илья лежал около стены.
В луже крови. Судя по всему — своей собственной. А вокруг группа зомби в отличных доспехах стояла, готовясь его защищать. И щиты такие... С ходу не пробить. Да и вообще — стычка с ними в столь тесном помещении, очевидно, вела к потерям.
— Спокойно! — выступил вперед магистр, надевая «разговорный» артефакт и, указывая на Илью, добавил: — Мы ему можем помочь!
— Только он! — прогудел Леорик, указывая на белого мага — отрядного лекаря. — Остальные не подходят!
— Да. Конечно. Мы отходим к входу. Ако, поспеши, — отдал приказы Аратос.
Тот бегом бросился к телу явно умирающего. Зомби организованно расступились, давая ему пройти. И сразу же замкнули строй. При этом магистр заметил, как две зомби — девы, находящиеся внутри этого построения, достали большие ножи. Отчего нервно усмехнулся. Никогда еще жизнь Ако не зависела ТАК от его мастерства.