Он даже невольно отступил.
Эта махина подавлял и выглядел чрезвычайно опасно. Даже та кошечка не казалось такой грозной. Тем более с парочкой изогнутых клинков в руках. От которых пахло смертью.
Привратник наклонил к мужчине, заглядывая ему в глаза. Несколько секунд подождал, после чего произнес:
— Твои слова истинны. Прошу следовать за мной.
— Меня преследуют. — ответил Илья, скосившись назад — туда — в сторону парка, где по песку к ним бежала группа кого-то.
— Без моего разрешения они не войдут. Они не приглашены. — и, повернувшись, последовал вглубь коридора.
Илья скосился назад.
Бегуны остановились. А рядом с ними приземляли те гигантские крылатые кошки. Одна. Вторая. Третья. Пятая... И группа, сбившись в кучку, стала очень бодро отходить. Кошки, впрочем, не нападали. Почему-то.
— Они нам не враги. Но они не приглашены. — прогудел в голове ответ привратника. — Тебя ждут.
И Илья, тяжело вздохнув, понимая, что пути отступления отрезаны, направился по коридору. Из этого казино точно просто так не сбежать.
Минут пять прогулки по сумраку.
И они остановились у огромной двустворчатой двери.
Мгновение.
И она распахнулась, словно бы приглашая. Так что привратник шагнул вперед, мысленно сообщим мужчине:
— Пойдем. Тебя готовы принять.
За дверью находился огромный, просторный зал.
Чистый.
Но едва освещенный.
С дальнего конца которого с дюжину огромных кресел с высокой спинкой, на которых сидели мумии. Такие классические — в бинтах. Словно из фильмов сбежали. Только большие. Здесь вообще все было впечатляющих размеров. И потолок, до которого было добрые метров двадцать пять или даже тридцать. И зал чрезвычайных размеров без единого столба или явно видной перекладиной. Ну и так далее.
Обстановка все больше начинала напоминать какой-то дурной фильм про древний Египет. Почему дурной? Так Илья в свободное время посматривал всякого рода ролики Антропогенеза, в том числе по древнему миру. Да и не только их. И мало-мало себе представлял, как тот выглядел. Не в Голливудском пеплуме, а на самом деле.
А тут...
Тут было все не так. Только общая стилистика. Да и в городе... те же штаны в комплекте одежды. Их ведь в Древнем Египте не носили. Вообще. А тут вон — пожалуйста.
А остальное?
А дома?
А этот дворец?
А эти гиперболизированные мумии?
Все, вот буквально все выглядело так, словно кто-то нарисовал сказочный мир, а потом сдобрил его перчинкой стилистики из сказочного Египта. Ну такими — узнаваемыми нотками. Например, этот привратник с хопешами.
Впрочем, слишком долго рефлексировать Илье не дали. Глава центральной мумии вспыхнули ярким синим цветом. Даже показалось, будто из них пошла характерная дымка. Следом загорались глаза остальных. Разными цветами. Синий, желтый, красный, белый, зеленый и черный. Парами.
— Кто предстал перед нами? — прогудела самая крупная мумия на каком-то непонятном языке, но Илья ее понял... почему-то.
— Назови свое имя, — пояснил привратник.
— Илья.
— Полное имя.
— Илья Иванович Печорский.
— Он убил Харлама, — торжественно произнес привратник сразу после этого.
— Расскажи. — произнес старшая мумия, обращаясь к Илье. А потом добавила. — Просто вспомни. Мы увидим.
Мужчина подчинился.
В конце концов, почему нет? Ничего предосудительного в его поступках не было. И он стал вспоминать всю завязку истории, начиная со звонка Аси... Айши. А к его голове, словно бы прикоснулись сотни тоненьких щупалец. Едва ощутимых. Их хотелось смахнуть, но Илья сдержался.
Наконец, все закончилось сценкой, где он, впитав в себя светящееся облако, направился в сторону города. Щупальца отступили. И голос старшего прогудел:
— Достаточно.
— Харлам — старый враг — пал. Это хорошо. Ты обратился в синего мага. Это тоже хорошо. А вот то, что ты сбил с пути одну из наших мантикор — это плохо. И ты будешь наказан.
— Как? — нехотя спросил Илья, впрочем, совершенно равнодушно. Психика его продолжала сидеть в защитном режиме. Настолько, что казалось, это уже ее нормальное состояние.
— В свое время узнаешь, — чуть подавшись вперед, пророкотала мумия и Илье показалось — улыбнулась. Хотя за бинтами не разобрать.
Потом она откинулась назад.
И торжественно произнесла:
— За Харлама была назначена награда. Давно. Большая. То, что обычно за нее платят, тебе не нужно. Поэтому мы предлагаем тебе пройти у нас инициацию, выбрать три любых лакса. Ну и одежду подобающую магу.