— Тело могло погибнуть. Но душу мы бы перехватили и пристроили к делу. А после истечения срока — возродили и отпустили. Таковы правила.
— А почему мне о них ничего не сказали?
— Таковы правила. Иначе вы стараться не будете. — оскалился привратник. — И да, ты должен принести магическую клятву, что не станешь рассказывать ничего значимого о том, что здесь происходило. Подними правую руку...
Противиться Илья не стал.
Да и какой смысл? Этот курс молодого бойца выглядел жестоким, но интересным. Если про него знать заранее, то можно будет довольно легко подготовиться. А это ни к чему. Отбор пойдет на другие качества.
С последней фразы клятвы правую руку мужчины охватило золотое свечение. Вспыхнуло и сползло на запястье, где превратилось в этакий обруч. А потом и вообще — впиталось.
— И как это работает?
— Ты просто не сможешь теперь сказать правду о том, что тут видел и делал. Кроме каких-то общих вещей и так всем известных. Например, планировка помещений дворца не секрет. Да и про смотрителей всем известно. Но о том — какие они — уже нет.
— Понял.
— Ты набрал лучший бал нашего испытания. По обычаю, я должен наградить тебя. Да и за уничтожение Харлама мы тебе сильно недодали. Тем более, что вместе с ним ты смог избавиться от четырех опытных сектантов и Айши.
— Вампира? — и видя недопонимание, добавил. — Ну такая тварь — с виду человек, но очень быстрая, и может большие клыки выпускать.
— А... нет. Это просто черный маг. Они могут менять свой облик под влиянием таланта. В подобном виде они обычно путешествуют по мирам Мора, в которых нет естественной магической силы.
— Любой маг так может?
— Так — нет. Только черный. У каждого таланта свой путь.
— А почему вы выделили Айшу особо?
— Она была племянницей Харлама. Очень активной и деятельной. Нас спасало то, что она редко у нас тут жила. В основном по другим мирам путешествовала.
— Ясно. Значит на моем счету шесть черных магов.
— Семь. Того бедолагу во сне ты тоже убил. Семь черных магов из секты Свидетелей света. Мы должны тебя очень убедительно наградить. Для нас они непримиримые враги, из-за которых погибает наш город. Но обстоятельства не позволяют это сделать. Ты не готов принять нашу награду.
— Ну... — промычал Илья, охреневший от такой подачи ситуации.
— Из дворца есть три общеизвестных выхода. У каждого из них тебя ждут.
— Сектанты?
— Да. И не только. По мнению совета Зара вероятность твоего выживания в этой битве ничтожно мала. Настолько, что мы можем с уверенностью утверждать — тебя убьют. Не те, так эти. Причем убьет не только тело, но и разрушат душу.
— А... зачем?
— Ритуал Черной реки. Дочь Харлама хочет использовать твой дар и твою душу для попытки возрождения отца. Это едва ли возможно. Шанс есть, но он ничтожен. Для тебя же это означает гибель. Безусловную.
— И что делать?
— Из дворца есть еще один выход. Старый. О нем, кроме совета Зара, никто не знает из ныне живущих. Во всяком случае, точно и достоверно. Он ведет в подземелье дворца. А оттуда можно пройти в пещеры старых рудников. И выйти в пустыне довольно далеко от города.
— И там, я так понимаю, меня ждут много интересных тварей?
— Разумеется. И гибель там будет настоящей гибелью. Мы там тебе помочь не сможем.
— Ну...
— Выбор за тобой. Я могу выдать тебе все причитающиеся награды и свободно отпустить через любой из выходов дворца. Там тебя встретят. А могу повременить и выпустить через подземный ход. Только артефакты придется сдать, — кивнул привратник на щиты. — Они дворцовые. По ним тебя можно будет найти. Золото тоже. Все, что имеет явную принадлежность ко дворцу тебя выдаст.
— Оружие?
— Копья, топоры и дубинки можешь оставить. Они обычные. Эти обвязки для них — тоже. А остальное придется сдать. Нет, настаивать я не буду. Мне оно все без надобности. Но для тебя — это способ выдать себя раньше времени. Вряд ли за подвалами дворца следят, но, если глянут — этот увесистый объем золота и артефакты могут заинтересовать их.
— А я?
— А ты так не светишься. Кроме того там, в подвалах, хватает магических сущностей и упорядоченных сознаний. А вот золота столько нет. И никогда не было. Да и дворцовым артефактам с чего бы там находится?
— Ясно, — кивнул Илья и отдал своим мумиям соответствующие приказы.
Те организованно сложили щиты в уголке. Сняли небольшие импровизированные вещь-мешки, в которых распределено переносили трофеи. Развязали их. И высыпали все собранное прямо на щиты. После чего надели обратно. И вернулись в строй.