— А вы что, с Агрономом на Минас-тирит не пошли? — ляпнул Илья первое, что пришло ему в голову. Просто очень уж сценка крепко перекликалась с тем, что было показано в фильме «Властелин колец».
Пауза.
Видимо, он их поставил в тупик своей репликой.
— Кто старший? — после, наверное, минутной паузы рявкнул мужчина, окончательно взяв себя в руки.
— У нас нет старшего, — прошелестел один из голосов.
Ему хором поддакнули остальные.
— Военные есть? Кто старший по званию?
— Я, — ответил один из призраков, выдвинувшись вперед, в то время как остальные откатились немного назад.
— А почему военный? — тут же спросил кто-то из этой толпы.
— Немногословны они обычно и говорят по делу.
Раздалось бурчание и брюзжание, но этот, выступивший вперед, поднял руку и все эти призраки стихли.
— Что здесь происходит? Это какая-то ловушка?
— Да.
— Вот этот круг, — указал Илья на весьма сложный узор, идущий по самому краю зала, — и есть ловушка?
— Да. Магическая печать.
— Как она работает?
— Ты в нее входишь. Твоя душа отделяется от тела и запирается тут — в сфере Арды. Вместе с нами. А тело идет туда, — указал призрак в сторону сырых коридоров, откуда Илья только что пришел.
— Так те скелеты ваши?
— Да.
— А зомби?
— Тоже.
— Я их всех перебил.
— Мы знаем. Через трое суток они возродятся.
— А зачем они, если тут такая ловушка?
— Вон там, видишь? — указал он на арку с противоположной стороны зала. — Оттуда можно сюда, где ты стоишь, перенестись малым телепортом. Но как только ты начинаешь двигаться — вываливают скелеты и либо тебя убивают, либо оттесняют в круг.
— Мне этот ушастик указал этот путь, как возможность выйти незаметно из дворца.
— Он обманул тебя.
— А что за ушастик? — вклинился в разговор еще один призрак.
— Ну такой — здоровый, словной из камня. С головой не то собаки, не то шакала — морда узкая, уши большие и торчком.
— Ану... — шелестом пронеслось по призракам. — Привратник Ану.
— Я не знаю его имени.
— Он точно знает, что ты тут не сможешь пройти. — произнес призрак военного. — И отправил сюда, чтобы ты пропал. Навсегда. Здесь тебя искать не будут. Ану был одним из тех магов, которую эту печать и накладывали. Иногда он нас даже навещает.
— А вы все хотели во дворец пробраться? Как вы тут оказались?
— Зачем нам во дворец? — фыркнул призрак военного. — Нет. Мы искали древнее убежище.
— А... а мы вообще где? Что это за помещение? Почему оно так украшено?
— Это часть старого города. — ответил призрак.
Следующий битый час он вещал, лишь изредка дополняясь или поправляясь окружающими. Просто и лаконично объясняя историю этого мира. Про катаклизм, магию и прочее.
По всему получалось, что это помещение — часть старого города, который тут был еще до катаклизма. И все как один говорили, что на найденных ими картах — именно тут указывался вход в древнее убежище. Там должны были укрыться люди во время катаклизма. И они хотели их найти. Тех... древних...
— Интересно вы живете, — подвел итог беседе Илья, почесав затылок.
— В каждом мире свои особенности, — пожал плечами призрак военного.
— Слушайте, а вас можно отсюда освободить?
— Для этого нужно разрушить узор печати. Но как только ты к ней подойдешь — тебя начнет засасывать. Прикоснешься рукой — и все. А палочкой ее не стереть, я пробовал. Волшебством — тоже, любое волшебство, попавшее в пределы круга, им же поглощается.
— А если я вас отсюда вытащу, что произойдет?
— Большинство из нас отправится на перерождение, — ответил вместо военного другой призрак. — Ты же в качестве награды получишь накопленную нами силу, используемую печатью для возрождения скелетов и зомби. И не только. Этот круг — накопитель энергии, которая используется для нужд дворца.
— О как... — крякнул Илья. — А остальные духи?
— Будут бродить по округе.
— Они будут представлять угрозу для меня?
— Для тебя — нет. Даже если захотят. Ты ученик третьей ступени. Простые призраки тебя могут разве что напугать. Но не будут. После стольких лет заточения вряд ли кто-то окажется настолько неблагодарной скотиной.
— Ученик третьей ступени, — медленно проговорил Илья, словно пробуя на вкус эти слова. — А их сколько всего, этих ступеней?
— Никто не знает.
— А... а они? — указал он на своих мумий. — Если те скелеты — ваши и питаются от ваших призраков, то это кто?
Дальше военного оттеснил другой призрак и прочитал Илья кратенькую лекцию. Вводную, как он заметил. Суть ее сводилась к тому, что любая нежить состоит из двух компонентов — собственно тела и души, энергией которой и питается. Даже у призраков есть астральное тело.