Очнулся он от какого-то шевеления поблизости.
Что-то приближалось.
Мягко так.
Деликатно.
Выдавая себя только легким, едва различимым шуршанием и запахом. Не то гнили, не то чего-то очень похожего. Вероятно, это амбре шло из пасти.
Илья, как отключился в позе эмбриона, так в ней и находился. Словно и не шевелился. Тело ощущалось слабо. Однако рукоятка кинжала, того самого, ритуального, все еще оставалась у него в руке. Не выпустил. Не потерял. Не бросил. Все ж таки единственное оружие в столь сложной обстановке. Хоть какое-то.
Лихорадки, кстати, не чувствовалось. Что уже неплохо.
Неизвестное существо приблизилось и потянулось своей мордой к нему...
И в этот момент он резко ударил. Снизу вверх, пытаясь попасть в нижнюю часть головы или в шею. Но затекшие руки слушались очень плохо. И тварюшка успела отреагировать. Отпрыгнула. А потом быстро-быстро убралась. Сначала она сама, а потом, в некотором отдалении послышались шаги целой небольшой стаи. Видимо, ее посылали на разведку и, оценив реакцию, отправились искать более удобную добычу.
Мужчина же скрючился от боли. Такой сильной, что даже кричать не получалось. Только скрежетать зубами. Все его тело словно бы прострелило мириадами игл. Так обычно бывает, когда отсидишь что-то. Только тут был эффект, словно он «отсидел» себе все тело. Казалось, что болят даже усы с бородой. Но это, конечно, просто вывихи сознания.
Секунд пять Илья так мучился, пока снова не отключился.
Второй раз очнулся от света — луч бил ему прямо в лицо.
Прислушался.
Вокруг тишина.
Поэтому, прикрыв рукой лицо от солнца, он сел. Осмотрелся.
Вроде ничего такого необычного и опасного. Все нормально.
Рядом лежал кинжал. А та тварь убежала.
Кто это был? Загадка. Четыре ноги. Размером с небольшую собаку. Вот, собственно, и все, что он смог сказать о ночном госте.
Прислушался к себе и своим ощущениям.
На удивление неплохо.
Ни лихорадки, ни ломоты. Все это ушло, заменившись какой-то легкостью и чувством голода. Сильным. Очень. Просто чудовищным. Словно он несколько дней уже ничего не ел.
Ощупал себя.
Вроде целый.
Снял куртку. На нее сложил остальные вещи, полностью раздевшись. Потому как требовалось осмотреть себя как можно полнее. Все же то жжение могло и не пройти без последствий.
Но нет.
Кожа как кожа. Новых рук, ног и пальцев тоже не выросло. С тем самым местом тоже все, на первый взгляд, нормально. А вот живот ушел — то да. Вообще казалось, что все жировые запасы его словно корова языком слизала, из-за чего он теперь выглядел как спортсмен, только что завершивший сушку.
Так-то классно.
Кто же откажется? Раз — и минус столько-то килограмм лишних. Накопившихся у него после выхода в отставку. Но и негатив имелся — одежда стала болтаться. И ремень пришлось подтянуть. Да и странно это так быстро худеть. Подозрительно. Как бы на здоровье не отразилось...
Закончив импровизированный медосмотр, он сделал небольшую разминку. Просто чтобы понять — нет ли каких проблем с телом. Однако опять ничего неожиданного. Разве что гибкость немного улучшилась и подвижность. Но это вполне объяснимо — вес-то лишний ушел. Посему оделся обратно. Подобрал кинжал и подойдя к краю «норы» и выглянул. Осторожно — сбоку, чтобы сразу не маячить в просвете внезапно появившимся силуэтом.
И почти сразу отпрянул.
Потому что там — вдали, откуда он пришел ночью, Илья приметил с десяток каких-то гуманоидов. С вида вроде люди, только худощавые, в пестрой одежде, преимущественно красной. А там — поди — разбери.
Осмотрелся.
Нашел на противоположной стене полузасыпанное окно и вылез через него. От греха подальше. Знакомиться с местными он пока не хотел. После того, что те уроды устроили в стриптиз-клубе, особого тепла он к ним не испытывал, равно как и доверия...
Шел осторожно.
Постоянно прислушиваясь и вертя головой.
Узкие улочки.
Невысокая застройка из домов в два-три этажа с плоскими крышами и огороженными двориками. Местами все это было разрушено, зияя провалами и обрушениями, поэтому типовое устройство просматривалось отчетливо.