- Я могу быть свободен, Ваше преосвященство?
- Да.
Элизир вышел из покоев верховного жреца Бога-хранителя, мягко сказать, в растерянности. Он свято верил, что церковь едина в своих догмах, а на самом деле и тут плелись свои интриги. Идя по коридору в сторону келий братьев, Элизир размышлял, что делать дальше. Подойдя к келье брата Элиуса, постучал. Дверь открылась, и тот вышел, раздетый по пояс. Зайдя в келью, Элизир сел на табурет, не дожидаясь приглашения хозяина.
- Что сказал верховный жрец? - спросил Элиус.
- Много чего, и хорошего, и не очень, брат. Наступают смутные времена, и наша вера в Бога-хранителя не должна пошатнуться.
- Наша вера в Повелителя не пошатнется, - с жаром воскликнул юноша.
- Для тебя есть новое задание, и самое ответственное за все время существования нашего ордена. Ты будешь сопровождать его. Я верю, что ты встречался с одной из его личин. В твое задание входит сопровождать этого парня, и, по возможности, помочь решить его вопросы. Ты знаешь, для чего создавался наш орден паладинов?
- Да, учитель, Мы его воины и должны служить ему верой и правдой, выполнять волю его.
- Хорошо. Вижу, что помнишь, так что будь аккуратен. И еще ОН не хочет афишировать своего присутствия здесь. Иначе бы появился в главном храме. Ты простой воин-наемник, для всех. Если будет нужна помощь, вызовешь по медальону связи. Всегда рядом будет несколько братьев.
- Да ему же в бое на мечах нет равных. Чем мы сможем помочь?
- Вот на месте и разберешься.
Глава девятнадцатая
Прошло почти две недели. Наш караван двигался все дальше на север. По утрам я старался встать раньше всех, отходил в сторону и тренировался с мечом. Мне удалось создать и отточить некоторые рисунки боя, да и меч для меня стал как друг. Когда я ложился спать, всегда оставлял его рядом, чтобы, в случае всего, успеть схватить. В последнее время мне удалось подружиться с Гарстом, иной раз он тренировался вместе со мной. Гарст вместе с братом рано остались сиротами, и их воспитал старый ветеран, живший по соседству. Когда старика не стало, они подались в наемники, и вот уже добрых два десятка лет занимаются сопровождением караванов.
Сегодня с утра я так же встал пораньше, и, пока все спали, пошел на задний двор постоялого двора. Достал меч и приступил к тренировке. Мне удалось модернизировать разминку, теперь моя разминка была похожа на танец. Во время неё я разогревал все группы мышц.
- Я за тобой наблюдаю уже давно, парень. К чему ты готовишься? - спросил Гарст, когда я на несколько мгновений отвлекся от тренировки.
- Знаешь, от умения владеть оружием здесь зависит многое, - ответил я.
- Но я искусней мечника не встречал, ты можешь справиться с любым из наших ребят, и даже не вспотеешь.
- Ну, знаешь, мне просто нравится работать с мечом. Я отдыхаю во время тренировок.
- Лей, а почему ты не пошел в императорскую гвардию? Там таких как ты берут сразу, не взирая на происхождение.
- Не мой это путь, Гарст, я это чувствую.
- А какой твой путь, Лей?
- Не знаю. Ты тренироваться будешь?
- Конечно. Кстати, сегодня где-то около обеда мы будем в городе. Купец решил заехать на ярмарку.
- Это хорошо, а то надоело это монотонное движение, скучно.
- Ты это брось парень, а то накликаешь беду.
- Долго нам еще ехать до конечного пункта назначения?
- Ну, если купец не сильно задержится на ярмарке, тогда, может быть, к вечеру дойдем до границы. Ну а от неё еще пару дней пути.
- Господин Гарст, Вас завет Дарсиг, - сообщил подошедший охранник.
- Ну, вот, Лей, не удалось мне размяться. Ты тоже давай заканчивай, и иди завтракать.
- Сейчас обмоюсь, и приду в общий зал.
Я подошел к большой бочке с водой, стоящей возле угла конюшни, и стал плескаться. Здесь, как я заметил, народ вообще не очень любил мыться, а я так и не смог преодолеть свою тягу к чистоте. Если ложился спать, не помывшись, чувствовал себя свиньей. Приведя себя в порядок, зашел конюшню поприветствовать своего четвероногого друга. Достав заранее припасенное яблоко, я угостил им Пегаса. После этого побежал завтракать. В общем зале уже почти все собрались. За отдельным столиком сидели Гарст, Дарсиг и купец. Они что-то обсуждали. Я подсел за стол к нашим охранникам. Быстро перекусил и пошел седлать Пегаса.
Сегодня мне выпало ехать в авангарде с одним из охранников, молодым парнем. Тот рассказывал историю, как он с друзьями погулял в кабаке в столице и его забрала стража в каталажку. Вдруг все звуки мгновенно стихли. Наступила вязкая гнетущая тишина. Я оглянулся на напарника, тот был бледен, на его лбу выступила испарина. Его лошадь испуганно хрипела и приседала на задние ноги. Я проследил за его взглядом и увидел, как чуть впереди из леса в стороне от дороги вышли три черных зверя, похожих на пантер, ростом как пони и с когтями сантиметров по десять длиной. При взгляде на них мне вспомнилась соседская кошка, частенько игравшая на улице с полупридушенной мышью.