- Знаешь, вот ты сейчас сидишь и думаешь, почему тебя, простого наемника, барон пригласил сначала отужинать, а потом позвал на приватную беседу? - с усмешкой спросил собеседник.
Я кивнул, соглашаясь с его словами.
- Начнем с того, что твоя помощь на тот момент была очень своевременна, а такое не забывается.
- Сэр, я просто хотел помочь путешественникам, попавшим в беду. "Ага, заодно и заработать себе злейшего врага", - уже мысленно закончил я.
- Знаешь, Лей, как тебя отблагодарить, я даже не знаю, проси, что хочешь, но только в разумных пределах.
- Если только еще одну корзину яблок, - сказал я. - Мой друг их просто обожает.
Барон в этот момент пригубил вино и от моей просьбы, ним подавился.
- А друг, как я понял, это твой красавец конь?
- Да.
- Знаешь, я за тобой все время наблюдаю. И что самое интересное не могу понять что ты за человек? Оружием ты владеешь виртуозно, это говорит что у тебя были хорошие учителя, а они очень дорого стоят. Когда ты ужинал, то мясо аккуратно резал ножом, это говорит о твоем хорошем воспитании. Владеешь магией, хотя я ни разу не слышал, чтобы даже опытные целители заживляли раны так быстро.
- Научить есть вилкой и ножом и обезьяну можно, - ответил я.
- А кто такая обезьяна?
- Животное такое, немного похоже на человека, только волосатое и поменьше.
- Я думаю, что тебе бесполезно задавать вопрос "Кто ты"?
- А что вам ответить, я действительно простой наемник по имени Лей.
Верховный лорд весело засмеялся:
- Ну что же будем считать, что ты просто воин.
У меня есть к тебе предложение. Да ты пей вино, не стесняйся.
- Какое ваше сиятельство? - спросил я, пригубив вино.
- Мои земли на северо-востоке граничат с баронством Орлиное гнездо, - начал верховный лорд рассказывать. - Там же есть небольшой городок под названием Бирбо. С давних пор он является спорной территорией, и все из-за того, что там расположены рудники с довольно неплохого качества рудой. Эти земли с двух сторон окружены горами, с третьей непроходимым болотом, отделяющим его от Валийского баронства. С моей стороны Рийским лесом, в котором водятся довольно кровожадные твари.
- Но совсем он же не может быть отрезан, - констатировал я.
- Да ты прав, есть два прохода, с обеих сторон Рийского леса. Один проходит вдоль болота, а второй пролегает рядом с горами, и выходит он как раз в баронство Орлиное гнездо. Огромная сложность, как в защите так и в захвате этих земель заключается в Рийской нечисти, нападающей на любого. Только несколько дней в месяц эти проходы довольно безопасны, нечисть уходит вглубь леса.
- Сэр Вилстиун, а почему вы не вычистите её, послали войска и дело с концом.
- Пытались и не однократно, только результат очень уж плачевный, последний раз из трехсот воинов вернулось обратно человек сорок, да и те были сильно изранены.
- Но я так и не понял, в чем же заключается ваше предложение? - спросил я когда верховный лорд прервался чтоб разлить в кубки еще вина. - Должен что ли вычистить для вас этот лес от кусачих зверюшек?
- Нет, - ответил он, и продолжил. - И вот, чтобы решить уже раз и навсегда, кому принадлежит эта территория, через три дня состоится суд Чести. На него каждая сторона выбирает по воину, и те сражаются на мечах, обычно до первой крови. Так вот, мое предложение заключается в том, чтобы ты участвовал с моей стороны.
- Что я получу в качестве оплаты, если соглашусь на ваше предложение, - спросил я.
- Я тебе заплачу тысячу золотых монет, и дам дворянство, - ответил мне верховный лорд.
- Сэр Вилстиун, можно я вам задам вопрос?
Тот мне в ответ согласно кивнул.
- Из-за чего вы хотите платить ТАКИЕ большие деньги, ведь как я понял, вас эти земли особо не интересуют.
- Ты Лей прав, дело даже не в землях, я боюсь за своих детей, - со вздохом сказал он.
- А как эта ситуация может на них повлиять? - с недоумением спросил я.
- Дело заключается в том, что если я потеряю эти земли, по какой-нибудь причине, то мои позиции, как верховного лорда Вольных баронств сильно пошатнутся. Я так же уверен, что, в случае поражения, на следующем совете сэр Дигер поднимет вопрос о смене верховного лорда.
- И предложит свою кандидатуру, - закончил я за верховного лорда.
- Да, - сказал он внимательно меня рассматривая.
- И в случае его избрания, он не оставит в покое вашу семью, правильно я думаю? Но Вы же все равно останетесь в совете, так как Вы владеете огромными землями, - чем же он на вас будет давить в этом случае?