- Ваше сиятельство, разрешите вас угостить, - осторожно ставя его на стол, сказал он.
Вечер прошел за разговорами, после выпитого изумительно вкусного напитка, настоянного на лесных травах.
С утра я вышел за ворота, за мной увязался Демис. Из-за дальних кустов вышел вожак тирмисов. Не доходя до меня метров пять, плюхнул свою задницу на траву. Очень уж эти тирмисы были похожи на наших собак.
- Спасибо тебе, чужак, - прошелестело у меня в голове.
- Много вас осталось в стае?
- Нет, - с горечью ответило животное. Теперь нас только четверо взрослых, и один маленький щенок. Но, боюсь, что еще один не выживет, его вчера твой конь ударил копытами.
- Отведи меня к нему.
Мы отошли от деревни метров на сто и спустились в небольшой овраг.
- Побудь здесь и пригляди, чтобы нам никто не мешал, - приказал я капитану.
- Ваше сиятельство, а вдруг эти твари нападут на Вас? - с беспокойством сказал воин.
- Не переживай, я с ними договорился,
Вдруг у офицера глаза чуть на лоб не вылезли.
- Кто это? - и принялся озираться в поисках невидимого собеседника.
- Успокойтесь, капитан, это вожак с вами заговорил, - кивнул я на тирмиса.
Успокоив офицера, мы спустились в овраг, вожак меня подвел к лежащему на боку собрату, тот тяжело дышал, высунув язык, и глаза его были прикрыты. Рядом сидел зверь размерами поменьше, наверное, самочка и старательно вылизывала раненого зверя. Я подошел к зверю и приложил руку к его морде. Почти сразу от кончиков пальцев вверх по руке пошел холод. Он поднимался все выше к плечу. Я отшатнулся и почувствовал, как закружилась голова, чуть не упал. Раненый зверь осторожно повернулся и посмотрел на меня, а потом неожиданно лизнул мою руку своим языком.
- Спасибо тебе, - прошелестело у меня в голове.
- Пошли наверх, Волчок, я буду тебя так называть, - сказал я вожаку.
- Мы сегодня уйдем, и не будем нападать ни на кого, пока не пройдем большие камни.
- Есть и другой выход, - предложил я
- Какой?
- Наступает зима, и на новом месте вам трудно будет приспособиться. Поступайте ко мне на службу.
- Правда, ты согласен нас принять? - я различил в его восклицании удивление вперемешку с надеждой.
- Да, но только вы должны выполнять все, что вам будет приказано. Еду и место для ночлега я вам обеспечу.
- Мы согласны, - сказал Волчок и завилял хвостом.
- Кстати вас все могут слышать?
- К сожалению, нет. Редко можно встреть человека, который нас понимает.
- Понятно. Ну что же, как мы будем ехать обратно, следуйте за нашим отрядом. Только чуть в стороне, чтобы не нервировать коней.
Когда мы вернулись в деревню, я объявил собравшимся крестьянам, что тирмисы отныне не будут нападать на скот, и поступают ко мне на службу. По рядам прошелся изумленный гул. А когда я объявил, что налоги снижены на треть, то радость захлестнула людей как приливная волна.
Глава двадцать вторая
Да, наше возвращение в город было триумфальным. Когда к вечеру мы подъехали к воротам, рядом с нашими конями шли четыре могучих Тирмиса. А на руках я держал маленького щенка, ему было всего несколько дней, и его мать погибла. Взрослые пытались нести его в пасти, но я им приказал отдать его мне.
Он скрутился у меня за пазухой и почти все время проспал. Уже перед городом высунул мордочку наружу и с любопытном смотрел вокруг. Солдаты, стоявшие на воротах, с опаской смотрели на грозных зверей.
- Ваше сиятельство, в городе все спокойно, - отрапортовал Диим, с опаской косясь на Волчка, сидевшего возле моей лошади.
- Диим, принимай пополнение в свою гвардию, - приказал я, указывая на зверей.
- Ваше сиятельство, это же гончие Рийского леса, - с тщательно скрываемым страхом, сказал он.
- Теперь это наши друзья и служить они будут у нас, - с нажимом сказал я. - Им надо подыскать хорошее помещение, поставить на довольствие. Подобрать четырех человек, умеющих обращаться с животными, и, главное, способных понимать тирмисов. Они будут служить в паре. Капитана Демиса назначить главным. Ясно?
- Слушаюсь, Ваше сиятельство, - ответил он.
- Диим, Элиус. Через склянку быть у меня в кабинете для разбора моей поездки.
- Вы свободны, - отпустил я членов нашего отряда.
- А нам что делать? - спросил Волчок.
- Сейчас вас на постой определит капитан Демис, он у вас теперь старший. Если не возражаете, щенка я заберу к себе, вам некогда будет за ним приглядывать.
- Спасибо тебе за все, хозяин.