Естественно, что знакомство с различными религиями в первую очередь осуществлялось посредством торговли с ближайшими соседями. Так, Камская, или Волжская, Булгария уже около семи десятилетий как приняла ислам. Хазарский каганат ещё некоторое время после разгрома в 964—965 годах Святославом Игоревичем оставался в основном иудейским, но в 980 году покорённый Хорезмом был обращён в мусульманство. Через хазарские земли проходили торговые пути, которыми славянские купцы, платя пошлину, следовали в Каспийское море и далее, иногда до самого Багдада. В середине IX века крестилась Болгария. Очень быстро Болгарская церковь получила самостоятельность. Сербы и хорваты крестились ещё в VII веке, находясь в подданстве у византийского императора Гераклия (Ираклия; правил в 610—641 годах), но римскими священниками. Однако крещение это было непрочно и охватило только часть народа. Второй раз сербов крестили уже греки при императоре Василии I Македонянине (правил в 867—886 годах). К 880 году христианизация сербских и хорватских земель в целом была завершена. Первый сербский архиепископ Сава стал известен только после 1219 года.
Таким образом, в X веке балканские славяне, принявшие восточное христианство, оказались в той или иной степени в сфере влияния Византии, тогда как западные славяне, а также хорваты склонились к Риму. Западная, а затем и Северная Европа по географическим причинам являлась сферой римской экспансии. Так, Польша, Венгрия и Моравия приняли западное христианство. Германское королевство было крещено ещё во времена франков в V веке. В 496 г. король франков Хлодвиг принял католичество. Он был крещён епископом Реймса святым Ремигием (Реми). В VII веке Римом была крещена Англия. На далёкую Русь претензии Рима, так же как и Константинополя, не распространялись. И вполне вероятно, что выбор религии Владимир I сделал сам, без какого-то влияния извне.
После «испытания вер» Владимир I всё же остановился на восточном христианстве. Вероятно, что этот выбор был предопределён как международной ситуацией, так и внутренними задачами государства. Христианская религия, позволяющая осмыслить образ царя как Божиего избранника и безраздельного властителя судеб вполне устраивала Владимира, который тем самым вполне «законно» утвердил своё «незаконное» положение на Киевском столе.
Возвращаясь к рассказу «о выборе вер», размещённому в Повести временных лет под 988 годом, стоит отметить, что многие историки считают его вторичным по отношению к Корсунской легенде — «Слова о том, како крестися Владимир, возьмя Корсунь». В соответствии с Корсунской легендой, из Корсуни (Херсонес Таврический — греческий полис на юго-западном побережье Крыма, образованный в IV веке) Владимир привёз мощи святых Климента и его ученика Фива, а также святые иконы. Очевидно, что все эти реликвии князь вёз в дар церкви. Только вот вопрос заключается в том, какой церкви. Как известно, Десятинная церковь была построена годом позже похода на Корсунь, а возможно, и годами позже, о чём речь пойдёт далее. В таком случае остаётся церковь Святого Ильи, как мы помним, упоминавшаяся летописцем в связи с русско-византийским договором 944 года. При этом в дальнейшем в Повести временных лет упоминаний о ней не встречается. Данный вопрос остаётся открытым. Возвращаясь к тексту Корсунской легенды, стоит подчеркнуть, что основным лейтмотивом в ней было прославление Владимира, крестившего Русь, — нового Константина. Содержание Корсунской легенды заключается в следующем: Владимир отправился в поход на Корсунь и, воспользовавшись предательством корсунянина Анастаса, захватил город, после чего грозился опустошить Царьград, если греческие цари Василий и Константин не отдадут ему в жёны свою сестру Анну. В результате, по легенде, Василий и Константин выдали за Владимира Анну, взамен потребовав от князя принять крещение. Тут и приключилась с Владимиром, по словам летописца, внезапная болезнь — слепота. Приехавшая в Корсунь Анна в качестве исцеления посоветовала князю креститься. Владимир, послушав Анну, крестился и — исцелился. Вернувшись из похода в Киев, князь приказал ниспровергнуть языческих идолов, а затем велел собрать народ на берегу Днепра, а попам, приехавшим с ним из Корсуни, всех крестить.