- Понял, - бодро ответил Феликс, опасливо подныривая под коварный гик и направляясь на нос яхты.
Бесик все это время безучастно и методично продолжал свои поливные работы.
Теоретически Ирина знала, что нужно делать, но практически выполнять такой маневр на судне относительно большого водоизмещения ей не приходилось. Она поставила яхту в левентик, то есть направила ее точно против ветра.
Судно, двигаясь по инерции, постепенно теряло скорость. Как только оно совершенно остановилось, Ирина дала команду Феликсу:
- Бросай!
Взметнув фонтан брызг, якорь пошел ко дну.
Под давлением ветра яхта стала медленно пятиться назад, стремясь одновременно развернуться носом по ветру, чего как раз никак нельзя было допустить. Бросив поэтому бесполезный в данной ситуации румпель, Ирина бросилась на нос, бесцеремонно оттолкнула Феликса и схватила начавший натягиваться якорный канат.
Якорь хорошо держался за дно. Регулируя натяжение каната, Ирина не давала яхте развернуться носом по ветру, одновременно предоставляя ей возможность кормой вперед удалиться от якоря на достаточное расстояние, обеспечивающее уверенное сцепление якоря с грунтом. Когда, по ее расчетам, этот момент настал, она закрепила канат на носовом кнехте и заявила Феликсу, с интересом наблюдавшему за этой процедурой:
- Теперь можете советоваться хоть до завтрашнего утра.
Замечание Ирины было не лишено смысла: солнце клонилось к закату.
* * *
- Слушай, доктор, а спиртное мне не вредно? - серьезно спросил Бесик, заглянув в открытый световой люк, у сидевшего в каюте Игоря.
- Нет, пей сколько влезет, - равнодушно ответил тот, открывая банку рыбных консервов.
Удовлетворенно кивнув головой, Бесик отошел от люка.
- Обитатели яхты готовились к ужину. Бесик с Феликсом расположились на кормовой банке, а остальные были заперты в каюте.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Ирина Сергея.
- Нормально, - ответил он, - есть ужасно хочется.
- Значит, будешь жить, - заключил Игорь, - кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста.
Некоторое время проголодавшийся экипаж молча поглощал пищу. Все спиртное забрали бандиты, но в еде недостатка не было. Об отсутствии Выпивки никто не жалел - настроение было не питейное. Стоял вопрос о жизни и смерти.
- Не болит? - спросил Игорь у Сергея, обратив внимание, что тот уверенно орудует вилкой, держа ее в правой руке.
- Немного. Но вполне терпимо.
- Это хорошо, - удовлетворенно заметил Игорь, - главное, чтобы воспаления не было.
Поедим, я тебе еще один укол сделаю.
Еще несколько минут ужин продолжался в полной тишине. Наконец, когда все наелись и напились, а Крылов, единственный курящий член экипажа, с удовольствием закурил сигарету, Игорь задал интересующий всех вопрос:
- Ну, и что делать будем?
Крылов задумчиво выпустил вверх большое кольцо табачного дыма, не торопясь с ответом.
После нескольких томительных минут раздумий он наклонился над столом, знаком призвав остальных сделать то же самое. Когда головы присутствующих сблизились, Крылов хриплым шепотом произнес:
- Они хотят, чтобы мы доставили их в Солдатское. Однако у меня есть сильное подозрение, что там они собираются нас прикончить, чтобы не оставлять следов.
- Рад был бы тебе возразить, но, к сожалению, не имею для этого оснований, - язвительно прошипел Игорь.
- Завтра я сам встану за румпель, - невозмутимо продолжал Крылов, - но поведу яхту не в Солдатское, а в "Черные воды". А там будем действовать по обстановке. Я почти уверен, что они нас не тронут до тех пор, пока не окажутся в таком месте, откуда дальше смогут перемещаться самостоятельно. А уж "Черные воды" таким местом никак не назовешь. Согласны?
Собеседники Крылова дружно кивнули головами.
- Вот и отлично. Тогда давайте спать. Утро вечера мудренее.
Дверь открылась, и на пороге возникла фигура Феликса.
- Поели? - спросил он заботливым тоном.
- Поели, - буркнул Игорь.
- Тогда выходите по одному. Будем вам руки связывать, - объяснил Феликс причину своего любопытства.
Первым из каюты вышел, как и положено капитану, Сергей Крылов.
- Сможешь вести завтра яхту? - спросил, держа Крылова под прицелом, Бес, пока Феликс связывал тому руки.
- Смогу, - коротко, но внушительно ответил капитан.
- Молодец, - похвалил его Бес, опуская ствол.
- Следующий! - крикнул Феликс, когда Крылов спустился по короткому трапу в каюту.
* * *
На рассвете яхта "Елена" снялась с якоря и, влекомая легким бризом, медленно двинулась в том направлении, которое было избрано ее капитаном, занявшим свое законное место у руля.
Несмотря на то что его правая рука висела на перевязи, он легко управлялся одной левой. Остальные члены экипажа со связанными руками сидели в каюте под присмотром Бесика. Феликс, в свою очередь, наблюдал за действиями Крылова, одновременно выполняя функции матроса, то есть помогая капитану управляться с такелажем при выполнении несложных маневров.
Для более сложной и квалифицированной работы предполагалось по мере надобности привлекать Ирину.
Претворяя в жизнь принятое накануне решение, Крылов вел судно в так называемые "Черные воды" - запутанную систему проток и лесистых болотистых островов общей площадью более сотни квадратных километров. Характерной и очень важной особенностью "Черных вод" было то, что со стороны основного русла Волги они имели только два неприметных входа, расположенных почти в сорока километрах друг от друга. Войдя в "Черные воды" и сделав три-четыре поворота в узких протоках, несведущий судоводитель, как правило, безнадежно запутывался в этом лабиринте и был не в состоянии отыскать обратную дорогу. Нередко бывало, что незадачливые грибники и рыболовы сутками жгли бензин, тщетно пытаясь вернуться к родным пенатам. Только помощь старожилов могла гарантировать благополучное возвращение, но рассчитывать на нее было бы более чем опрометчиво: "Черные воды" никак нельзя назвать оживленным местом.
Поскольку "Черные воды" для плавания под парусом подходили мало, Крылов бывал там всего несколько раз и ориентировался довольно слабо, да и то только вблизи от ближайшего, нижнего по течению реки входа. Однако для реализации его плана этих знаний должно было хватить. Он на это сильно надеялся.
По довольно сложной и извилистой траектории, определяемой капитаном с учетом направления ветра, течения и расположения коварных волжских мелей, яхта "Елена" медленно, но неуклонно двигалась в нужном направлении. Так, во всяком случае, считали все обитатели яхты.
Не все они, однако, были одинаково правы в своих предположениях.
Глава 17
Утреннее совещание началось с важного сообщения, сделанного Панченко:
- Сегодня ночью на острове недалеко от устья реки Желтогорки был найден выброшенный на берег труп мужчины без признаков насильственной смерти. Скорее всего - утопленник. Вскрытие еще не производилось. Труп был опознан как Мостовой Кузьма Федорович, тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года рождения, рулевой-моторист катера на подводных крыльях из пансионата "Приволжские дали". Недалеко от трупа был обнаружен спасательный круг с этого катера и несколько предметов, которые могли принадлежать Мостовому. Катер обнаружить не удалось. Есть основания предполагать, что катер затонул во время вчерашнего шторма. В районе вероятного места затопления катера начали работу водолазы. У меня все.
- Я понимаю, на что вы все сейчас надеетесь, - буркнул Житков, кивком головы поблагодарив Панченко, - на то, что Кварая теперь ловить предстоит не нам с вами, а водолазам и речной милиции с помощью крючьев и кошек.
Так вот, доверяя своей интуиции, а она, как вы знаете, меня никогда еще не подводила, хочу дать вам совет: не надейтесь. Вопросы есть? Вопросов нет. Продолжаем работу. Кто желает высказаться?
- Разрешите мне, товарищ полковник? - отозвался капитан Захаров, вставая.