Английские лорды, за неимением другого наследника, кроме малолетнего сына Иоанна, предложили корону принцу Людовику Французскому, сыну Филиппа Августа. В мае принц с войсками высадился в Кенте, где принял оммаж от большинства английских баронов. В июле наступление начал Александр. Он взял Карлайл, а затем, укрепляясь по пути отрядами английских баронов, двинулся через всю Англию к Дувру, разграбив владения нескольких роялистов, не тронув только церкви и другие религиозные сооружения, но заботливо обходя владения вельмож, воевавших против Иоанна. По пути шотландский король взял приступом Линкольн, главный оплот роялистов. Французы, шотландцы и англичане совместно оккуппировали Лондон, и Людовик, Александр II и английские бароны поклялись не вести с Иоанном никаких сепаратных переговоров, а Александр принес Людовику присягу за свои английские фьефы.
Иоанн попытался отрезать шотландцам путь на родину, разрушив мосты через Трент, большую реку, разделяющую Англию примерно так же, как Форт Шотландию. Однако в октябре он тяжело заболел — то ли от яда, то ли от чревоугодия, то ли от морального потрясения — и умер в Ньюарке. Его смерть коренным образом изменила политическую ситуацию в Англии. Ранее английские бароны предпочли французского принца Иоанну, но даже при таких обстоятельствах их сторонники относились к этому решению скрепя сердце. Теперь законным королем был мальчик девяти лет, явно неспособный продолжить тиранию отца. Восстание немедленно прекратилось. Ярл Пемброка, занимавший пост маршала Англии, короновал мальчика в Глостере, причем Генрих III принес вассальную клятву за Англию своему сюзерену — Папе Римскому. Собрание баронов назначило Пемброка регентом, считая соглашение о незаключении сепаратного мира автоматически расторгнутым вследствие смерти Иоанна. И действительно, Александр II вернулся в Шотландию. Принц Людовик со своим войском все еще находился в Южной Англии и был склонен требовать выполнения обещаний, заманивших его на остров. В мае 1217 г. его английские союзники обратили оружие против него, а папский легат отлучил от Церкви всех его сторонников, в том числе и Александра. Людовик не сложил оружия, но потерпел тяжелое поражение под Линкольном, а его флот был уничтожен юстициарием Иоанна Губертом де Бургом. Александр вновь двинулся на соединение со своими союзниками, но узнав, что они не нуждаются в его помощи, отвел свои войска, и в начале осени Людовик и Пемброк заключили мир. В договор был включен пункт, согласно которому этот мир распространялся и на Шотландию, если Александр вернет захваченные им земли. Шотландский король вступил в войну в качестве союзника английской народной партии и взял только Карлайл. Поэтому он вернул город, признал Генриха III и в декабре был восстановлен во владении своими английскими фьефами. Тогда же с него было снято отлучение. Сама ситуация с отлучением Александра имела и другие, весьма неожиданные последствия, так как шотландские прелаты отказались следовать приказаниям Папы и настаивали на своем праве допускать короля к причастию. Вследствие открытого неповиновения на Шотландию был наложен интердикт, и шотландская Церковь смогла помириться с Апостолическим Престолом, только внеся приличный вклад в папскую казну. Кто-то даже написал на эту тему латинский стишок, выдержанный в очень резких и саркастических тонах.
Спустя пару лет скончался законный наследник Александра II и действительный держатель английских фьефов, его дядя Давид. Двое из трех сыновей Давида уже сошли в могилу, а третий, Иоанн, еще не достигший совершеннолетия, унаследовал не только владения его отца, но со временем и английские ярлства Честер и Линкольн. Теперь он был единственным представителем династии по прямой мужской линии, за исключением самого короля. Он женился на дочери Лльюэллина Уэльского и умер, не оставив детей, в 1237 г. У Александра II было три сестры. Все они были не замужем, и две из них находились в Англии. У Иоанна Хантингдонского было четыре сестры: потомки двух из них станут со временем Джоном и Робертом, королями Шотландии, заслужившими диаметрально противоположные оценки шотландского народа.
Восстановление дружественных отношений между Александром II и Генрихом III повлекло за собой обсуждение договора, заключенного их отцами. Александр обратился к новому Папе — Гонорию III, который подтвердил независимость шотландской Церкви и направил в качестве третейского судьи своего легата, кардинала Пандольфа. В июне 1220 г. шотландский король встретился с Пандольфом и Сигрейвом, представителем короля Генриха, в Йорке. Стороны пришли к соглашению, согласно которому шотландские принцессы должны быть в течение года выданы замуж «к нашей чести и к чести упомянутого короля Шотландии», в противном случае они должны быть отправлены к своему брату; Александр обязался жениться на сестре Генриха Иоанне, если англичане смогут вернуть ее на родину, или, в противном случае, на другой его сестре — Изабелле[88]. Иоанна была возвращена, хотя для этого пришлось приложить много усилий (в действительности, в это дело пришлось вмешаться Папе), и 19 июня 1221 г. состоялось ее бракосочетание с Александром II в Йорке. В это же время старшая сестра шотландского короля Маргарита вышла замуж за Губерта де Бурга, ставшего фактическим регентом Англии. Принцесса Изабелла была выдана замуж лишь четыре года спустя за Роберта Бигода, ярла Норфолка.
Стабилизация отношений с Англией позволила Александру II обратиться к другим делам. Весь предыдущий век, с небольшими промежутками, Шотландию потрясали междоусобицы на севере и на западе, являвшиеся последствиями норвежских вторжений и династических войн XI в. Основной задачей внешней политики Давида I и его внуков было увеличение доходов короны и обеспечение безопасности границ с помощью овладения обширными английскими фьефами. Александр II, как только достиг зрелости, придал политическому курсу новое направление. Он обратился на север и на запад, стремясь возвратить под власть Шотландии Острова, столь долго находившиеся под властью норвежцев, и «сердце шотландской государственности» — Аргайл. Над этой провинцией шотландская корона всегда сохраняла право сюзеренитета, но Аргайл был скорее зависимым государством, чем частью Шотландского королевства, и хотя власть на Островах перешла от норвежцев к кельтам, еще в предыдущем столетии Сомерлед I стал могущественным мятежником и чрезвычайно активным противником короны, что могло в свое время роковым образом сказаться на ходе войны с Англией.
Раздел владений после смерти Сомерледа I ослабил его династию. Аргайл достался Сомерледу II, сыну его старшего сына. Острова были разделены между сыновьями Сомерледа Дугалом, Рональдом и Ангусом. При этом все трое получили королевский титул, а Регнвальд, их двоюродный брат, сын Годфреда Олафсона, сохранил звание короля Мэна и Островов. В ходе последовавших междоусобных войн Ангус и его сыновья были убиты, и эта ветвь династии прекратила свое существование. Потомки Дугала со временем станут Мак-Дугаллами из Аргайла и Лорна, а потомки Рональда — Мак-Дональдами. Мак-Дугаллов вскоре постигнет упадок вследствие войн Брюса, а Мак-Дональды станут господами Островов. Мак-Дональды еще на долгое время останутся полунезависимыми государями и часто будут вступать в союзы с врагами Шотландии, хотя позднее, после того как Яков IV усмирит Острова, этот клан станет верным сторонником Стюартов.