— Благодарю вас за ваше участие, Максим Анатольевич.
Алтынов подошел ко мне вплотную и тихо шепнул:
— Сотри ухмылку с лица этого князька.
Я кивнул и вернулся на свое место.
Императрица поднялась со своего места. С такого расстояния я не мог рассмотреть её лица, видел лишь точеную фигуру, которая скорее подходила молодой девушке лет двадцати, но никак не женщине пятидесяти лет.
Белоснежный платок соскользнул с тонкого запястья, и время вокруг замедлилось для меня. А все вокруг потеряли княжича Юсупова из виду. Лишь песок начал подниматься, отставая от движений княжича на несколько секунд.
Юсуповых не зря называли владыками ветра. И в век парусных кораблей они составляли серьезную конкуренцию Одаренным с развитым лучем Воды в Источнике.
Юсупов скользил по Воздуху, словно конькобежец на льду. За его спиной из потоков Ветра были сотканы небольшие крылья, на руках княжича возникли полупрозрачные клинки серповидной формы, выросшие из предплечий, и княжич уже явно наметил один из них на мое горло.
С такой скоростью он вполне мог снести мне голову. Если бы я не был Лекарем.
Светлый Источник разгорается внутри, а Темный Источник спит. Луч Жизни разносит Жар источника по всему телу — корпус, голова, руки, ноги, скелет и весь мышечный каркас, укрепляет их, дает возможность нервным рецепторам проводить сигналы быстрее, чем у обычного человека раза в три, воздух мне сейчас не нужен в чистом виде, здесь я Юсупову не соперник, но у меня есть Вода. А Вода и Воздух могу породить разные вещи — к примеру, пар. Или лед.
Юсупов вышел на прямую линию и атаковал. Но в последний момент, когда он ушел начал совершать последний шаг, а воздушное лезвие от моей глотки отделяло лишь расстояние в одну ладонь, в моих руках лопнули два сгустка энергии Воды и Воздуха. Облако безумно горячего пара ударило в лицо Юсупова.
— ААААААААААААА!!! — Княжич заорал, схватившись за лицо и отпрыгнул назад.
Тут уже вперед пошел я. Вновь потоки Воздуха и Воды сплелись. Лед начал схватывать ноги Юсупова, а я рванул к нему. Первый — удар в корпус, второй — открытой ладонью по нижней челюсти, третий — болевой захват кисти, четвертый — мое колено врезается в грудь княжича, вырывая его из ледяного плена.
Княжич упал на спину, а моя чуйка просто в моменте завопила. Я отпрыгнул назад на три шага, заняв оборонительную стойку.
— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈ — Заорал княжич, и вокруг него вспыхнула сфера, сформированная из нескольких десятков мерцающих воздушных клинков. Они скользили, вращались и рассекали воздух, но не покидали границу двух шагов. Этот аркан был очень интересен. Активная оборона. Клинки окружали Юсупова, атакуя все в радиусе действия, и не давали возможности пробиться удару внутрь.
Только это не отменяло двух вещей. Первое — Юсупов был ранен. — один глаз заплыл, часть кожи со щеки слезла, несколько волдырей лопнули, и кровь сочилась по лицу. Он взмахнул своим жезлом, и с его навершия сорвалась белая ветвистая молния, но она прошла в стороне от меня — одним глазом было целиться не так удобно… Но это было лишь вопросом времени — когда он хорошенько пристреляется. Схватку нужно было заканчивать быстро, иначе мне не сдобровать. И при этом не убить этого придурка.
— Первая кровь! — Я услышал голос Алтынова.
— Сдаться не хочешь, парень, я даже лицо тебе восстановлю прямо на месте. — Спросил я Юсупова.
— Я тебя выпотрошу здесь, Волков. И третьей крови не надо. Будет несчастный случай. — Зарычал в ответ Юсупов.
Жар из Источника начал распространяться по Лучам Воздуха и Воды и сливаться в единую структуру. Горячий пар начал заполнять все пространство под магическим куполом Арены, скрывая основное действие от зрителей.
— Как ты сможешь меня выпотрошить, если не сможешь даже увидеть меня? — Усмехнулся я.
План окончательно сформировался только сейчас. Пар не выходил из-под купола магического щита. Я перестал видеть Юсупова, а Юсупов — меня. Вот только мне зрение не было нужно. Юсупов живой, и Жизнь внутри него я прекрасно чувствовал. Дыхание, сердцебиение — все это было настолько четко, словно я был ходячим аппаратом диагностики.
— А теперь включаемся в тактику. — Шепнул я сам себе.
Вокруг меня начал распространяться лед. Юсупов метался по арене, словно рассерженный хомяк в колесе, а я спокойно уход от всех его атак. Я быстро понял, что у молодого княжича нет в арсенале арканов, которые бьют площадными атаками. Его учили искусству дуэльного боя. И в этом была ошибка его учителей. Я же дрался не с целью победить. Моя цель была проще — выжить. На войне этому быстро учишься, или погибаешь. И пусть моя тактика была лишена красоты и изящества, но она была правильная с точки зрения выживания…