Я заглянула в ее комнату — все то же положение, все тоже едва уловимое колебание одеяла…
— Ну, как она? — устало спросила Наталья, Лизина мать.
— Все так же, — не менее устало ответила я.
— Алиса, — тихо донеслось из — за двери.
Я насторожилась и вернулась в комнату, подойдя к кровати. Лиза впервые за долгое время обернулась ко мне и пытливо заглянула в глаза.
— Я хотела попрощаться, — просто и спокойно сказала она, но меня от этих слов вывернуло наизнанку, по щекам рекой хлынули слезы.
— Не смей бросать меня, — отчаянно закричала я, падая на колени.
— Такова судьба, — вымученно улыбнулась чародейка. — Мне нет места в этом мире…
— Неправда! — зашипела я и хлопнула дверью.
На улице было испепеляюще жарко. А уж бежать под безжалостными лучами солнца — настоящее проявление мазохизма. Тем не менее, я мчалась куда — то, не разбирая дороги, ноги сами несли меня к цели.
Перепрыгивая выбоины в асфальте, я думала о том, что фашисты были слишком неизобретательны. Человек ломается, как сухая ветка, если на пыточном столе лежит не он сам, а любимый и близкий человек. Может быть, следуя этой тактике, они бы доставали из шпионов всю необходимую информацию намного быстрее и успешнее. Я тряхнула головой, в попытке избавиться от этой навящевой мысли.
Остановилась. Сделала несколько шагов. Нахмурилась. А что мне, собственно говоря, делать? Пока я усиленно думала, слезы хлынули снова. Я стою посреди улицы, хрупкая, печальная, убитая, а все проходят мимо, и никому нет до меня дела…
Я плюхнулась на бордюр и зарыдала. Вспомнила, что сама не так давно хотела умереть, но Лиза меня отговорила. А теперь помощь нужна ей, а я ничего не могу для нее сделать…
Для кого она будет жить? Для меня? Сомневаюсь. Для возлюбленного? Он бросил ее и предал. А кто еще у нее есть? Родные? Не знаю. Нужно что — то еще. Хм… Мида? Мида!
Не помня себя, я выбежала в поле и неровной диагональю побежала в конюшню.
Ворота были закрыты — шла тренировка и во избежание побега лошади, вдруг избавившейся от наездника, створки плотно прилегали друг к другу. Пришлось лезть через забор — охранник недовольно поморщился, но промолчал, возвращаясь к чтению журнала. Видимо он так увлек его, что мужчина откровенно пренебрегал своими обязанностями. На обложке я мельком увидела полуголую женщину с кремовым оттенком кожи и черными волосами. Неудивительно.
Я забежала в здание, решительно направляясь к деннику Артемиды.
Сам воздух был пропитан напряжением. Я почуяла опасность еще до того, как заметила столпотворение.
— Что случилось?
Толпа, представленная конюхом, ветеринаром, тренером, директором клуба и кем — то посторонним, послушно раздвинулась, пропуская меня к решетке.
— Алиса! А где же твоя сестра? Мы пытались ей дозвониться много раз… — оживился Валерий Григорьевич.
— Она… не может ответить, — с легкой запинкой ответила я и заглянула внутрь.
В просторном деннике стояла Афродита, жарко тычущаяся в морду лежащей на сене Артемиды.
— Она абсолютно здорова, — поспешно заверил меня ветеринар. — Но ничего не хочет, есть, только пьет воду, когда мы приносим. Мы пытались кормить ее внутривенно, но она каким — то образом выдирает иглу. Ее жеребенок может умереть…
— Вода… — прошептала я. Кобыла вскинула голову и в ее глазах промелькнула надежда. Поняв, что это не ее хозяйка, лошадь устало фыркнула и снова легла.
Я шла по дороге: слева простиралось поле, справа — посадка.
Недолго думая, я свернула в нее, пиная все попадающиеся под ноги камни. Обняла дерево, прильнув к нему всем телом, чувствуя, как корни впитывают из земли воду и минеральные вещества. Они поднимались по стволу, обволакивая его, проникая до самых листьев. Это было волнующее, незабываемое ощущение — я уже стала забывать, какого это — быть целительницей. Я опустилась на колени и взяла в руки опавший, ссохшийся листок. Спрятав его в ладонях, я прошептала несколько слов, и подула на ладони. Медленно, от самого черенка, лист стал зеленеть. Он наливался краской, все быстрее, и быстрее, последним окрасился кончик. Резко поднялся ветер, подхватывая листок и унося его за собой. Я проводила его взглядом и углубилась в рощу.
— Какие люди… — я не заметила вышедшего из — за деревьев человека в длинном черном балахоне с капюшоном, пока он не приблизился ко мне вплотную. Его дыхание коснулось моей обнаженной шеи, и я резко отскочила.
— Пардон, какие ведьмы… — спохватился он.
Я старательно пыталась разглядеть его лицо из — за капюшона.
Проще было глядеть сквозь стены…
— Чего тебе надо?
— Эй, не так грубо, пожалуйста…
Он попытался схватить меня за талию, но я ловко увернулась.
— Убери свои грязные пальцы от меня! — отчаянно и не весьма убедительно прокричала я.
— Ты хочешь этого, — сказал он, и мое тело предательски затрепетало.
— Нет, — мой голос дрогнул.
— Да, — сказал он и, прижав меня к стволу березки, начал пылко целовать в губы.
Я молилась, чтобы это прекратилось, но сама не могла оттолкнуть его. Слишком много всего на меня свалилось, слишком многое пришлось пережить…
— Оставь ее, — громко и уверенно сказал Александр.
А он как тут оказался?!
Мужчина скинул капюшон и обратил на него налитые кровью глаза.
— Ты мне не указ, — прошипел он.
Вампир в мгновение ока оказался рядом и схватил мужчину за горло. Я благоразумно отступила по защиту стволов берез.
— Ты просчитался, повелитель, — насмешливо сказал мужчина и, схватив пальцы, сжимающие его, прошипел заклинание. Саша заскрипел зубами и, не выдержав, отдернул руки.
Воспользовавшись суетой, маг всадил в его грудь вереницу огненных звезд. Вампир дико взвыл и упал на землю.
— Так просто, — насмешливо сказал маг, оборачиваясь ко мне. — Продолжим?
— Эй, а про меня забыл? — мы с магом одинаково дико посмотрели на обладателя голоса. Точнее, на обладательницу.
— Лиза! — ехидненько прошипел мужчина. Разве ты не должна быть в гробу?
— Там слишком скучно, — спокойно ответила ведьма. — А ты горазд наносить удар со спины, змея. А ведь мы тебе доверяли!
— Стараюсь, — самодовольно ответил маг, принимая боевую стойку. — Учти, я стал сильнее.
— Учту, — хрипло сказала Лиза. Ее веки опухли, щеки ввалились, под глазами выступили синяки, саму ее слегка пошатывало. В таком виде она не была готова к бою.
Но, тем не менее, вступила в него.
Маг без предупреждения швырнул молнию, от которой Лиза едва — едва успела увернуться, опалив спину. Выставив руки, она невидимыми щупальцами схватила его за ноги, опрокинув навзничь. Сделала предупреждающий пас, но маг перекатился на другой бок и с разворота послал шаровую молнию, которая столкнулась со стеной воды, рассеявшей ее заряд. Едва Лиза успела снять блок для атаки, в нее уже летела очередная молния. Уворачиваться времени не было, так что она схватила ее пальцами, взвыла и упала на спину, отчетливо прошипев: "Энергетик чертов". Маг хмыкнул, вращая в руках заряд и победоносно гаркнул:
— Твое последнее желание?
— Отправляйся в Ад, — она молниеносно вскочила, приняв позу кошки, готовящейся к нападению. От ее рук, впившихся в землю, потекла струя. В мгновение ока вода опутала мага, безуспешно пытавшегося освободиться. Лиза щелкнула пальцами, и она превратилась в лед, прочно заперев мужчину.
Лиза медленно, нехотя встала и обошла статую кругом.
— Господи, да сними этот морок, поганец.
Маг плюнул ей под ноги. Его лицо было единственной частью тела, не покрытой льдом.
— Я сказала, сними морок! — закричала девушка, сжимая кулаки. Что — то хрустнуло — по воплю мага я поняла, что это была одна из его костей.
Заклинание разрушилось, и заключенным оказался…
Николай.
Я тихо сползла по стволу.