Интересно, какая из принцесс захочет взять в мужья сумасшедший полутруп.
— Друзей у меня вроде нет, а жениться я вообще не намерен. — вместо этого ответил я. — Но я ни хрена не понял про нейроматрицу и поручение. Можно чуть поподробнее?
— С нейроматрицей все просто — это апдейт твой нервной системы, который даст тебе дополнительные возможности. А помощь мне нужна в поиске одного предмета.
Вроде все звучало вполне безобидно, учитывая, что на кону стояла моя жизнь.
— А где гарантии что это не ловушка? — тупой риторический вопрос, но я особо больше не находил аргументов.
— К сожалению, только мое слово. Но через час-другой тебе в любом случае будет все равно. Подумай о… Заре.
На больное бьет гад.
— Да что ты знаешь о ней⁉ — вспышка гнева пронзила меня, но тут же ушла, сменившись пониманием горькой правды.
— Я знаю, что она тебе дорога — и все… — мне показалось, что в голосе невидимого собеседника промелькнуло непонятное сожаление.
На секунду я задумался. С другой стороны, что я теряю? Он прав. Оставь я все как есть, скоро у меня не будет возможности вообще ничего выбирать в этой жизни, и она останется одна в этом мире… совсем одна. Ломаться для виду не хотелось, да и сил уже не было.
— Хорошо, пусть будет так.
Я понимал, что где-то здесь большой подвох, но разбираться с проблемами надо по мере поступления… что-нибудь потом придумаю. Да и вообще, Вик. Какая разница как сходить с ума.
— Хорошо, да будет так! — эхом ответил Торвас. — Подойди к кристаллу и положи на него руку. Возможно будет больно, но недолго. Обещаю.
— Возможно? — прохрипел я и криво усмехнулся, едва снова не потеряв сознание от очередного приступа боли. — Да, без разницы.
Собрав все силы, я заставил себя подняться на колени и сделать движение к постаменту, благо он был рядом и, секунду посмотрев в бездонную глубину кристалла, просто положил на него руку. Не знаю, чего я ожидал, но никаких видимых изменений не произошло. Вот же я дебил!!! То ли в подтверждение моих мыслей, то ли наоборот, но поверхность кристалла внезапно подернулась еле заметными искрами. Ускоряя скольжение, они начали собираться в небольшие молнии и через долю секунды кристалл вспыхнул…
Боль была жуткой. Все тело как будто разорвали на атомы. Иррациональный страх превратился в ужас, захлестнувший все мое сознание, а мир потерял привычные очертания. Не знаю сколько длилась эта пытка, но через какое-то время все органы чувств милосердно отключились, оставляя ощущение падения в бездну в полной темноте. Скорость все увеличивалась, превращая меня в сгусток сознания, растворяющегося в первозданной тьме. Мне казалось, что я кричу, но крика не было слышно. Затем исчезли и все остальные ощущения.
Где я⁈ Темнота вернулась и страх резко сжал горло, но ничего не происходило. Пять ударов сердца и память услужливо вернула мне последние воспоминания. Не знаю, сколько прошло времени, но ощущения понемногу возвращались, и я понял, что лежу на полу. Глаза… их надо открыть. Первое, что я заметил это отсутствие боли. Без малейших усилий поднялся, посмотрел на руку, глубоко вздохнул и улыбнулся. Похоже лимит удивляться на сегодня был полностью исчерпан. Все тело было как новое, боль в ребрах исчезла, а рука… я крепко сжал в кулак пальцы, тестируя ощущения и с облегчением выдохнул. Об ужасе, случившемся не более часа назад, напоминала только кровь на одежде… и мертвые друзья, лежавшие в десяти метрах от меня за дверьми этого проклятого храма. Боль и ярость вернулись с удвоенной силой, и я со стоном сел, облокотившись спиной по постамент. Живой… не понятно как и почему, но живой. А может!!⁇ Безумная мысль мелькнула, заставляя резко встрепенуться.
— Торвас!! — закричал я во весь голос, вскакивая на ноги.
— Мне жаль, приятель. — тут же отозвался невидимый собеседник. — Твоим друзьям, к сожалению, я не могу помочь. Мне правда жаль.
Иллюзию надежды парой слов походя втоптали в грязь. Захотелось сказать что-нибудь грубое, но я остановился, почувствовав искренность в тоне говорящего. Ну да, с какой это радости…
— Прости… на секунду показалось… — ругая себя, я сел обратно на пол, пытаясь собраться с мыслями. — Ладно, и что теперь? Ах да, давай загружай свою нейроматрицу и говори, что нужно сделать.
Хотелось побыстрее закрыть свой долг, и я с некоторой тревогой ожидал продолжения.
— Не все так просто — сказал Торвас.
Начинается, со вздохом подумал я, готовясь к подвоху.