— А что вы скажете о моем? Прикупил тут на днях в антикварном магазине.
— Дайте посмотреть. — Узнав, что я не могу снять кольцо, он пересел ко мне и стал внимательно рассматривать артефакт.
— Ну что я могу сказать, молодой человек, вам продали подделку под кольцо иерархов ордена Восточных тамплиеров. Надеюсь, немного за него отдали?
Я отрицательно потряс головой и попросил объяснить подробнее.
— Ну, во-первых, кольцу должно быть, по крайней мере, сто лет. Теперь обратите внимание: серебро не покрыто патиной и ярко блестит. Оно не подвергалось очистке и действию полироли, так как символы, изображенные на нем, четкие и рельефные. Значит, это явный новодел. Во-вторых, присмотритесь, видите на кольце знак, похожий на веретено, — это обозначение передачи в космос энергии мирового эфира, а этот соседний, похожий на перевернутую восьмерку, — возврат к истокам, то есть совместное изображение этих символов можно трактовать как энергетическое истощение, ведущее к смерти носителя артефакта. Кроме того, эти знаки вместе в ордене Восточных тамплиеров никогда не использовались. Ну и наконец, в-третьих, мне приходилось в руках держать кольцо, по легенде принадлежащее основателю ордена Теодору Ройссу, так оно было, по меньшей мере, раза в два толще. Видимо, ювелир, сделавший эту подделку, решил сэкономить на материале.
— А остальные символы, что они означают?
— Ну тут все согласно традиции: третий глаз, позволяющий видеть скрытое и обрести сакральные знания, знаки управления четырьмя стихиями (огня, воды, ветра и земли), а также животной плотью и знаки смерти. Этот символ мне непонятен, но, скорее всего, он обозначает дорогу, своего рода путь познания. Да, и как я сразу не заметил! Здесь нет главного знака оккультизма — символа связи с бездной. А бездна — это, знаете ли, у-у-у какое понятие…
Профессор стремительно хмелел, и мне стала ясна настоящая причина частой смены им места работы. Надо поторопиться, пока он совсем от нас не «ушел». Я попросил официанта рассчитать нас и вызвал такси.
— Вы так много знаете об ордене Восточных тамплиеров, а на чем основывалась их магия?
— Да какая там магия! Гедонизм в чистом виде. Вот когда к ним присоединился Алистер Кроули, орден стал практиковать оккультные практики, но главным там был… — Хольц указующе поднял палец вверх. — Закон Телемы!
— А что это, простите?
— Эх, молодо-ой человек, — протянул профессор. — Как вы можете не знать таких элементарных вещей, а еще статью собрались писать. Закон Телемы — это закон воли божьей, человека и дьявола.
— Понятно. Если я правильно вас понял, то кольцо является ключом к овладению магическими силами. А как мне его инициировать?
Профессор пьяно посмотрел на меня, опрокинул последнюю рюмку коньяка и разочарованно произнес:
— А я-то думал, что вы не из этих. Вы что, серьезно верите во все это? — Он сделал неопределенный жест рукой. — Поверьте мне, старому и, как смею надеяться, умному еврею, — магии нет места в нашем мире. Все эти современные колдуны и маги-шмаги не более чем неплохие психологи. Все их умения заключаются в ловком вытягивании денег у наших доверчивых сограждан.
Да, профессор, раньше я тоже так думал, однако после известных событий поменял свою точку зрения.
— Так все же как Восточные тамплиеры надеялись обрести доступ к потусторонним силам, или вы не знаете? — Я решил поддеть Хольца, и моя надежда оправдалась.
— Я все знаю, и уж поверьте, лучше всяких там шарлатанов. — К сожалению, это было последнее предложение, которое смог внятно произнести старый профессор.
Дальше его пьяный бред я разобрать не мог. Понимал только отдельные фразы: о каких-то длившихся десятилетиями ступенях очищения и прозрения, о таинственных алхимических эликсирах, кровавых ритуалах и т. п. Я расплатился с официантом и, буквально взвалив напившегося Хольца на себя, дотащил бесчувственное тело до такси. Пришлось доставить профессора до его квартиры, так как бросать старика одного в таком виде было верхом безрассудства — такой кладези полезной информации мне больше не найти. Я аккуратно донес профессора до кровати и осмотрелся. Почти вся квартира Хольца была заставлена книгами. Нет, правильнее будет сказать, что в его квартире везде были книги — в шкафу, на полках, на столе и на полу. Прикинув, что профессор не будет возражать, если возьму почитать у него пару книжек, я выбрал из кучи несколько книг по магии и волшебству. Главным критерием отбора был год их издания: старался брать те фолианты, которые выглядели более потрепанными.