— А зачем вы нищим притворялись? Неужели это обязательно было?
— Нищий — это одна из личин синоби, — ответил старик. — В былое время, чтобы расправиться с врагами нам приходилось перевоплощаться в уличных акробатов, странствующих монахов, уличных музыкантов, богатых торговцев, самураев и ещё много в кого. Нищий — отличная маска. Как правило, их никто не запоминает. На них не обращают внимания, особенно в нашем районе. Вот скажи, ты, возвращаясь домой, после очередной работы в магазине, видел нищих, лежащих на земле. Можешь в деталях вспомнить их лица?
Я на секунду задумался, напрягся и отрицательно помотал головой.
— Вот видишь, — улыбнулся Рюу. — Твой взгляд скользит по этим бедолагам, не задерживаясь. Ты инстинктивно чувствуешь брезгливость, и хочешь оказаться подальше от них как можно скорее. Подойти и детально рассмотреть их немытые рожи, покрытые струпьями и царапинами, нет никакого желания, правильно?
— Правильно, — согласился я.
— В этом и состоит искусство синоби, — назидательно поднял палец дед, — быть на виду и одновременно оставаться безликими. Теперь отвечу на твой вопрос — сегодня именно маска нищего самая удачная. Можно изобразить одного из таких бедолаг, и затеряться в толпе людей, выкинутых жизнью на обочину. Ими особо никто не интересуется, даже якудза и полиция. У большинства из них нет документов. Они вынуждены просить деньги у прохожих, и выполнять самую грязную работу. Идеальное прикрытие для осуществления моих планов.
Когда я потерял свою семью, месть стала смыслом моей жизни. И для этого мне пришлось отказаться от обеспеченной жизни. Я стал бродягой, бедным торговцем, бездомным, спящим на улице. Мне пришлось быть мусорщиком, устраиваться на работу электриком, уборщиком, чтобы подобраться к своим жертвам. И мне удалось расквитаться с семьей Сагава. Её больше не существует. Люди, уничтожившие моих близких, мертвы. Остались их сообщники и помощники, они тоже получат своё, но позже. Я умею ждать.
— Почему вы покорно терпели нападки шпаны и даже позволяли себя избить? — поинтересовался я.
— Потому, что любую акцию нужно доводить до конца. Я достиг своих целей, и теперь мне нужно было тихо уходить, не привлекая к себе лишнего внимания. Искусство синоби в том и состоит, чтобы всё делать чисто, не оставляя следов. А уничтожение такой банды — это след. Поэтому я играл свою роль до конца. Причинить мне существенный вред они бы не сумели. А если бы они пошли дальше, например, решили попрыгать на моем бесчувственном теле, или воткнуть нож в живот или грудь для верности, пришлось бы раскрыться и уничтожить их. Здесь уже ничего не поделаешь.
— Поэтому, когда на сцене появились мы, то спутали вам все карты?
— Именно, — тонко улыбнулся Рюу. — Не мог же я позволить покалечить людей, кинувшихся на мою защиту. Пришлось гасить малолетних бандитов.
— Хорошо, тогда поставлю вопрос ребром. Зачем вы привезли нас сюда? Могли же просто перебить этих уродов, довезти нас до квартиры и исчезнуть. Что вы хотите от меня и остальных?
— У меня есть к тебе предложение. Ты заинтересовал меня с первых минут тренировки с Рику. Такой интересной техники ведения боя я не видел. А ещё ты — потенциально очень сильный маг. И нормальный парень, для которого честь, долг и верность друзьям не пустые слова. Я хочу, возродить свой клан. И готов взять тебя в ученики, научить всему, что знаю и умею. Если ты окажешься достойным, то в перспективе можешь занять должность главы клана, когда я уйду на покой.
— У меня возникло несколько новых вопросов. Перед тем как принять решение, я хочу услышать на них ответы.
— Справедливо, — кивнул Рюу. — Слушаю.
— Первый. Чем занимался ваш клан? Почему его уничтожили таким страшным способом?
— Мы — наемные убийцы и диверсанты, — спокойно ответил дед. — Синоби, или ниндзя всегда были такими. В средневековье, мы уничтожали зарвавшихся самураев, убивавших крестьян и мирных жителей налево и направо, исполняли заказы других правителей, убирали аристократов и дайме, представлявших угрозу для клана.
В современное время, к нам всегда обращались, когда нужно было устранить конкурента, добыть важные документы, получить прорывную технологию, выкрасть предателя, например, из защищенной крепости, чтобы провести суд и покарать его. Мы брались за дела, считающиеся безнадежными, от которых отказывались другие специалисты и профессионалы.
— Это меня не устраивает, — твердо заявил я. — Быть наемным убийцей не собираюсь. Никогда не подниму руку на обычного, законопослушного человека или бизнесмена, мешающего конкурентам. У меня, как вы уже заметили, есть свои принципы и убеждения. Менять их не хочу и не буду.