Мы выбежали из входа в замок, и двигались по знакомой, усыпанной гравием, дорожке. Неожиданно мастер повернул на одну из боковых тропок, спрятанных за густыми зарослями деревьев и растений. Пять минут бега, и деревья пропали, сменившись огромной зеленой поляной. Шин затормозил и развернулся к нам.
— Стоять, — приказал он.
Мы остановились. Я сразу же начал разглядывать необъятную поляну, раскинувшуюся на добрую сотню метров. Здесь находился турник, брусья, какие-то кольца, деревянные стены, ямы, прямоугольная песочная площадка, железные палки, шары и куча других предметов. Такое впечатление, словно здесь создали полосу препятствий, одновременно со спортивной площадкой. На краю поляны виднелось длинное сооружение, напоминающее складской ангар.
Построились, — рявкнул мастер, указав на край песочной площадки. Мы послушно выстроились в одну линию.
— Здесь у нас присутствуют два великих бойца, — лицо мастера Шина искривилось в саркастической усмешке. — Дзенин рассказывал, что они усердно занимались, и почти каждый день молотили друг друга и боксерскую грушу. Тень и Пламя, я хочу посмотреть на ваш спарринг, и оценить чему вы научились на своих тренировках. Выходите на арену, и покажите нам свой, несомненно, высокий уровень. Станьте пока на разных концах площадки и по моему приказу, начинайте спарринг.
— А размяться? — уточнил я. — Холодные мышцы и связки можно легко травмировать.
— Аха-ха-ха-ха, — раскатисто захохотал лысый. Добрый десяток секунд он ржал, трясясь и раскачиваясь в стороны от полноты эмоций, заливисто закатываясь басом и переходя на фальцет.
— Это невероятно, — мастер, наконец, справился с приступами смеха, и аккуратно промокнул подушечками пальцев выступившие в уголках глаз слезы. — Скажи, Тень, когда тебя зажмут с катанами в руках, чтобы настрогать ломтями, тоже попросишь дать размяться, чтобы не повредить, хи-хи-хи, мышцы и связки. Думаешь, они исполнят твою просьбу? И будут терпеливо ждать, пока разогреешься?
— Нет, конечно, — я покраснел и отвел взгляд.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — добродушно улыбнулся краешками губ Шин. — Поэтому никакой разминки. Приготовьтесь к бою.
Мы приняли боевые стойки.
— Бой, — заорал лысый и махнул рукой.
Я и Рику рванулись друг к другу. Ноги немного увязали в песке, затрудняя движение, но нам было наплевать. Пламя с криком пробил кулаком в голову, завершив комбинацию май-гери в солнечное сплетение. От первого удара я ушел, закрывшись плечом и сместив корпус вправо, а удар ногой парировал тыльной стороной кулака, и сразу же выстрелил прямым в бороду, и добавил боковым в челюсть. Получилось красиво, голова «огонька» дважды мотнулась, он покачнулся и отступил, пошатываясь. Бил я не со всей силы и нокаутировать противника не хотел. И сейчас дал ему время прийти в себя.
— Чего замерли? Продолжайте! — рыкнул Шин.
Рику уже пришел в себя, его глаза загорелись боевой яростью, и он опять пошел в атаку. Пробил лоу-кик, который я парировал подъемом голени вверх, и взорвался комбинацией. Цуки в живот я заблокировал подставкой локтя, под размашистый тычок ребром ладони поднырнул, а взлетевшее колено встретил перекрещенными предплечьями, и сильно ударил обеими руками в грудь противника, отбрасывая его от себя. Рику не был тай-боксером, поэтому держал меня не плотным захватом за шею и затылок, а за рукав и отворот костюма. Удержаться он не смог, и отлетел в сторону. А я прыгнул вслед за ним, и впечатал кулак в падающее лицо. Только в последний момент, опомнился и чуть притормозил, уменьшая силу удара.
Пламя рухнул на песок. Поднялся он с трудом, опираясь на все четыре точки. И сразу же его повело влево. Рику приземлился на задницу, вовремя подставив руку, чтобы не пропахать поверхность лицом. Посмотрел на меня мутными глазами, и тряхнул головой, приходя в себя.
— Пока хватит, — сжалился мастер Шин.
«Ну что, съел? Убедился, что мы тоже не лыком шиты», — мысленно улыбнулся я, ожидая разбора наставника.
— Очень плохо, — нахмурился лысый. — То, что вы продемонстрировали — полное дерьмо.
— Почему? — не выдержал я.
— Ты не сказал, мастер Шин, — наставник сверлил меня злым взглядом. — Двадцать отжиманий, а потом я отвечу на твой вопрос.
— Слушаюсь, мастер Шин, — вздохнул я, принял упор лежа, и начал отжиматься.
— Объясняю, — невозмутимо продолжил лысый, когда я закончил и поднялся на ноги. — Что-то вы умеете на уровне уличных бойцов или каратистов из додзё[17], открытым шарлатаном, знающим десяток ударов. Но проблема в том, что жизнь это не бой на ринге или потешная драка на ярмарке. Вы тратите очень много времени и энергии на схватку. И при этом эффективность действий, крайне низка. Ты рубился с Рику секунд тридцать. Это много. В ситуации, когда каждая лишняя секунда может спасти жизнь — очень глупо. И при этом не полностью нейтрализовал противника. Ты, можешь быть отличным спортсменом. Но война не имеет к спорту никакого отношения. В ней нет места жалости и благородству. Пощадишь врага, повернешься к нему спиной, давая возможность уйти, он вытащит кинжал и всадит тебе в спину. Все понятно?