Тадао почувствовал, что напряжение, в последние дни, сжимавшееся подобно тугой пружине, неожиданно отпустило.
— Отец мамку бил. Сильно бил. Ну я его и ножом пырнул, потом ещё. Иначе он бы убил матушку, — шмыгнув носом, признался мальчик.
— Понятно, — сочувственно вздохнул мужчина. Взгляд смягчился и утратил настороженность.
— Знаешь что, со всем этим мы разберемся позднее. А сейчас садись в машину. Не дело ребенку бродить в таком квартале, да и еще с ножом в руках. Есть хочешь?
Хочу, — признался парень и шмыгнул носом. — Но я же грязный. Всю машину вам загажу.
— Ничего страшного, — отмахнулся незнакомец, — Её почистят. Садись.
И было в его глазах что-то, заставившее маленького волчонка Тадао поверить незнакомцу и послушно забраться на заднее сиденье автомобиля.
Этим незнакомцем оказался Керо Като — глава клана «Воины Тени». Он оплатил лечение матери и отправил пацана на обучение в монастырь ямабуси, находившийся далеко в горах. Там Тадао учили боевым искусствам, точным наукам и заставляли постигать истины синтоизма — древней японской религии. Периодически мужчина навещал Тадао. Привозил подарки, прогуливался с мальчиком по взгорьям и холмам, расспрашивая о жизни и болтая на разные темы….
— Тадао, к тебе Керо-сан приехал, — старший послушник Сабуро приглашающе махнул рукой. Парень, ожесточенно отрабатывающий удары на деревянном манекене, остановился.
— А где он, в храме? — поинтересовался Тадао.
— Нет. С настоятелем на холм пошел. Помнишь, где мы медитируем? Но ты лучше его дождись, — крикнул Сабуро уже в спину убегающему юноше.
На подходе к холму, Тадао услышал голоса Керо и настоятеля Айто.
— Я хочу принять парня к себе в клан. Как он себя показывает здесь? Достойно? — спросил Като.
— Достойно, — подвердил Айто — Тренируется день и ночь. Старается быть первым во всем. И в науках и в боевых искусствах. Но брать его в клан не советую.
— Почему? — в голосе Керо явственно слышалось недоумение.
— Всё дело в его характере, — вздохнул настоятель, — Тадао — отличный парень. Целеустремленный и волевой. Но, по сути, одиночка, с ярко выраженными лидерскими качествами. В первое время мы с ним намучались. Постоянно наставникам дерзил, пытался делать по-своему. Сейчас немного успокоился. Но в душе остался таким же — одиноким волком. Хищником, готовым в любой момент перегрызть глотку любому. Ты единственный, кого он будет слушать, потому что любит как отца и уважает. Но больше для него авторитетов нет. И твои люди, наследники не смогут с ним работать. Им он ничего не должен и никаких чувств не испытывает. Поэтому, как только тебя не станет, Тадао не будет никому подчиняться. И если возникнет конфликт, спокойно завалит, кого угодно. Я видел его глаза — это убийца. Со своими понятиями о чести и гордости, но убийца. Он может командовать, но не подчиняться. Поэтому брать его в клан пока не советую.
— Понятно, — протянул Като. — Помогать я ему не перестану. Привязался уже к Тадао, он мне как родной стал. Но раз ты так говоришь, с приемом в клан погодим. Отправлю я его, пожалуй, в военную академию. Там его либо перекуют, либо нет. Но в любом случае, субординации научится, и знания необходимые получит.
После подслушанного разговора Тадао тихо вернулся в храм. Через год Като, как и обещал, отправил его в военную академию. Парень закончил её с отличием, поэтому был сразу взят младшим офицером в отряд императорского спецназа. Он со всех сил старался сдерживать свою натуру, но прослужив несколько лет, понял, что дальше не может. Муштра и глупые инициативы начальства его сильно напрягали. Заместитель маршала Накамуры, главы императорской гвардии, лично уговаривал блестящего офицера остаться, обещая всевозможные блага, но Тадао был непреклонен. Несмотря на просьбы начальства, он подал в отставку и пошел в наемники, воюя и исполняя различные деликатные поручения на разных континентах.
И сейчас подвести главу клана ниндзя Тадао не мог. Он сразу же начал прикидывать, как действовать в изменившейся обстановке. Первым нужно валить мага Тамура. Но такие как он заранее заботились о защитной стене, предохраняющей от пуль. Но здесь, как преподавали им в академии, имелся один интересный нюанс. Непроницаемая от выстрелов стена имела миниатюрный зазор снизу, чтобы проходил воздух. Иначе сам маг рисковал задохнуться в этом куполе. И сквозь этот зазор вполне могло проникнуть пламя.