На холме нас торжественно встретили смотритель, Рику и радостно прыгающий Нобу. На острове пацан сильно изменился. Он стал более открытым и не стеснялся выражать радость и бурный восторг. Такое впечатление, что мальчик сейчас наверстывал упущенное и наслаждался золотым временем детства, освободившись от ежедневной борьбы за выживание.
Мэй и Юки не приехали. Предупрежденные о нашем визите, они возились на кухне, готовя различные блюда для торжественного ужина. Но, как сообщил «по секрету» Нобу, обязательно выйдут встретить нас в клановом замке.
Вертолет улетел, подняв волну пыли, а мы после приветствий спустились с холма, где стояли три квадроцикла, и расселись на машинах. Я и Йоко, сели в машину к «Огоньку». Парень постоянно с интересом поглядывал на девушку, но Мальвина делала вид, что этого не замечает, увлеченно рассматривая окрестности.
Во дворе кланового замка нас встречали радостные Мэй и Юки. Бабушка первым делом обняла меня и прошептала на ухо.
— Я знала, что всё будет нормально, но все равно беспокоилась.
— И напрасно, — я чуть отстранил няню, и аккуратно стер подушечкой пальца выползшую из уголка глаза Мэй прозрачную слезинку. — Зря беспокоилась. Я же с Рюу и Шином был, а с ними рядом мне ничего серьезного не грозило. Дзенин — сильный маг, Шин — отличный боец, а вместе они — великие воины.
— Я знаю, — вздохнула старушка. — Но не волноваться не могла. Ты давно для меня внуком стал.
— А ты для меня бабушкой, — улыбнулся я и поцеловал довольную старушку в щеку.
Освободившись от объятий Мэй, я краем глаза уловил взгляд, который Юки бросила на Йоко, оживленно болтающую с Нобу. На лицо девушки на мгновение набежала тень. А потом мордашка Йоко снова стала приветливой и беззаботной.
«Только этого мне ещё не хватало для полного счастья — разборок хакерши с малолетней каратисткой. Обе с характером и, если схлестнутся, проблем не оберешься», — мысленно вздохнул я и поздоровался с девушкой.
— Привет, Юки-тян. Как вы тут без нас справлялись?
— Здравствуйте, Изаму-сан, — на лице девчонки расцвела широкая искренняя улыбка. Юки церемонно поклонилась мне и продолжила:
— Нормально справлялись. В отсутствие мастера Шина с нами Керо-сан занимался. Как учитель, он более снисходителен и терпелив. Мы на его тренировках не перетруждались.
— Не перетруждались, это ещё очень скромно сказано, — ухмыльнулся стоящий рядом Рику. — Если честно, то после того ада, который нам устраивал мастер, просто отдыхали. Бегали периодически по пять километров, кидали сякены и сюрикэны в мишени, работали с макиварами и на тренажерах. Даже свободное время оставалось. Мы с Нобу пару раз на пляж бегали искупаться, по острову гуляли. Как на курорте жили.
— Ничего, я вас верну в форму. С завтрашнего дня и начнём, — зловеще пообещал мастер. Как он оказался рядом я не заметил. Вроде бы никого рядом не было и вдруг, раз, и возник за спиной у «Огонька». И ни одна веточка не хрустнула под ногами.
Лицо Шина ещё было бледноватым, но двигался он бодро и чувствовал себя гораздо лучше, чем после боя.
— А тебе, Рику, раз ты так хорошо отдохнул и набрался сил, я уделю особенное внимание, — ядовито улыбнулся лысый. — Пора переходить к действительно серьезным тренировкам. Тебе, во всяком случае.
«Огонек» горестно вздохнул, но спорить с мастером благоразумно не стал. Шин ещё в первые дни занятий отучил учеников от подобных глупостей. Каждый, кто осмеливался возразить, попросить снизить нагрузки или выразить недовольство, как правило, ещё часок-другой продолжал заниматься под бдительным присмотром лысого садиста, пока все остальные ужинали и отдыхали. После этого, все команды мастера выполнялись быстро и четко, без ненужного нытья и попыток «сачкануть».
Дзенин выстроил всех присутствующих возле развевающегося на ветру черного стяга клана, толкнул прочувственную, но короткую речь, о нашем возвращении с победой. Затем был торжественный ужин. На этот раз он проводился в большом зале замка. По просьбе главы, я представил всем присутствующим Йоко. Дзенин спросил, желает ли она вступить в клан и стать куноити. Девушка ответила согласием, под одобрительные выкрики будущих соратников.
Затем мы приступили к трапезе. Мэй, Юки и смотритель постарались на славу. Огромный стол посреди зала буквально ломился от яств. Омлет, посыпанный кружочками зеленого лука с рисом, поджаренная до золотистой корочки картофельная соломка, суши из лосося, других морепродуктов и овощей, разнообразные салаты, истекающая жиром, снятая с вертела индейка, тофу с луком, хрустящие колечки кальмара в кляре и множество других блюд. Глаза просто разбегались от такого разнообразия.