Мосток под ногами вздрагивает и перекашивается на одну сторону. Доски накренились, ноги скользят… Цепляюсь из последних сил в верёвки. Одна теперь значительно выше другой. Как я до сих пор ни котомку, ни корзинку не потеряла? Чудо не иначе.
Последние метры еле-еле преодолела. И вот наконец-то под ногами долгожданная твёрдая почва! Ощущая, что сил больше нет, упала. Но оставаться возле обрыва, с клокочущей где-то внизу чёрной водой не решилась, и в буквальном смысле слова отползла подальше. И только очутившись в относительной безопасности легла на всё ещё хранящую дневное тепло землю.
Всё тело подрагивает от минувшего напряжения, мышцы ноют, ободранные руки саднят. Ветер играет растрепавшимися волосами так и норовя хлестнуть ими по глазами или запихнуть в рот. Вот только сил нет даже на то, чтобы косу переплести. А призывный перезвон колокольчика становится всё громче, и каждый его звук будто душу наружу выворачивает, уже не просто манит — тянет к себе.
Едва не взвыв от боли в растёртой в кровь руке, нащупала что-то в котомке, запихала в рот. Жую, не разбирая вкуса…
Кое-как поела, запила травяным отваром, полежала пару минут. Чудо, но чувствую, как силы медленно, но возвращаются. Такой вот фокус: маг, исчерпав свой магический запас, начинает подпитываться за счёт собственного организма. Новички, типа меня, очень быстро достигают состояния истощения. Но это не столь ужасно, как кажется на первый взгляд. Достаточно перекусить и резерв восполняется, компенсируя и потерянные жизненные силы. А я сначала один перенос в пространстве сделала, потом ментальным зрением злоупотребляла довольно долго, потом на мост перенеслась, а там уж и остатки сил растеряла. Как вообще дошла? Наверное, всему виной тот зов, который невозможно было преодолеть. Он-то и тащил меня вперёд.
Встала и поплелась к цели. Иду и конца и края этому пути нет. Колкая трава терзает израненые ноги. Кажется, вот ещё шаг и упаду, но пока что ноги сами передвигаются: медленно, через боль. В голове нет-нет да мелькнёт шальная мысль использовать предусмотрительно прихваченный с собой свиток мгновенного переноса, но зов источника становится всё сильнее.
Сколько времени прошло к тому моменту как передо мной очутился тот самый гигантский цветок из неисчислимого переплетения энергетических нитей? Не знаю. В голове туман, дыхание вырывается наружу с хрипом и облачками пара. Мышцы подрагивают от усталости, кости ломит. Стоила ли месть Редерику подобных страданий? Вот только загодя никто и предположить не мог, что всё будет настолько сложно, а теперь…
— Он будет ползать у меня в ногах! — сама того не ожидая, произношу вслух и голос звучит как-то чуждо.
Откуда-то приходит уверенность — так и будет! Не в силах сдержаться, срываюсь в истерический хохот. Словно заслышав эти звуки лепестки гигантского цветка вспыхивают ярче, истончаются, тянутся ко мне. И тут же ночь становится светлой, будто солнце взошло. Но я вижу как тучи закрывают луну, просто моё восприятие окружающего мира внезапно изменилось. Это вовсе не удивляет, не пугает, принимаясь как данность, и приходит ощущение всесилия: я всё смогу!
Забыв про израненные руки развязываю, чудом уцелевшую, ткань на корзинке, краем сознания отмечая — наверняка Надия и тут какую-то магию применила. Скляночки, мешочки уже выложены. Пальцы делают своё дело, губы шепчут слова заклинания, а перед мысленным взором забывший о гордости Редерик прилюдно целует мои туфельки, моля не гнать его прочь. В груди всё клокочет от переполняющего ощущения удовлетворения от увиденной сцены. Я знаю — так и будет! Никто и ничто не сможет встать на пути моей мести. Голова идёт кругом, наружу рвётся какой-то дикий, пугающий смех, но я не могу с собой ничего поделать — упиваюсь этими ощущениями, которые вспыхивают в мозгу подобно фейерверкам, рядом с которыми, даже, некогда казавшаяся фееричной, близость с графом тускнеет и блекнет.
Последние слова произнесены, руки бросают в плошку последний компонент и образовавшаяся смесь вспыхивает невообразимо красивым, нежно-бирюзовым пламенем. И весь окружающий мир погружается в тишину. Не слышится больше перезвона, магический цветок исчез, растворившись во мне, даже ветер утих вокруг. Вот только зрение осталось прежним. На небе луна, а вокруг светло, будто в пасмурный день.
— Я это сделала, — шепчу, ощущая странную смесь усталости и клокочущей внутри энергии, и чувствую, как мои губы расползаются, в совершенно неподобающей девушке из высшего общества, кривой усмешке.