Когда Себа ушел, Вестер подошел к Лартену и спросил: «А кто это был?»
- Это был мой хозяин. – Вздохнул Лартен, убирая поднос в сторону. – Мы сегодня не будем работать. Мне нужно многое тебе рассказать. О себе, о своем хозяине, и о вампирах.
Лартен рассказал Вестеру обо всем. О том, как он впервые встретил Себу, о пяти годах, которые провел с ним, о клане вампиров, и наконец о Мурлоге. Вестер долго слушал, и выражение его лица невозможно было понять. Когда Лартен закончил свой рассказ, он долго молчал, но потом заговорил.
- Вампиры пьют кровь, но не убивают? – Спросил он.
- Да. – Ответил Лартен.
- Но ты встретил всего двоих вампиров. Как ты можешь быть уверен?
- Мне об этом сказал Себа. Я ему верю. И Мурлог это подтвердил.
- Но он сказал, что раньше, вампиры убивали людей.
- Я почти ничего не знаю об истории вампиров. – Пожал плечами Лартен. – Возможно раньше, они были чудовищами, как Мурлог. Мурлог сказал, что вампиры и вампанцы держатся подальше друг от друга. Он считает вампиров слабыми, потому что они не убивают, когда питаются.
- Если я узнаю, что ты мне соврал… или что Себа тебе соврал… что вампиры как-то связаны с тем, что случилось с моей семьей… - На глаза Вестера выступили слезы.
- Я готов поклясться тебе жизнью, что вампиры не имели к этому отношения. – Сказал Лартен. – Если ты все еще мне не веришь, я сниму майку, и ты сможешь вонзить кол в мое сердце.
- Хорошо. – Сказал Вестер. – Оставайся здесь. Я вернусь, когда найду кол.
Лартен в ужасе уставился на сироту. Потом он увидел, что верхняя губа его друга дрожит. Он ударил его по плечу, грязно выругавшись.
- Ты поверил! – Рассмеялся Вестер.
- Заткнись.
- Тебя всегда так легко разыграть?
-Продолжай, продолжай. Посмотришь, чем все кончится. Может, я сам пойду искать кол.
Вестер снова засмеялся, а потом вздохнул.
- Теперь ты уйдешь из цирка? – Спросил он.
- Думаю, что да. – Сказал Лартен. – Мне очень понравилось в цирке, но я хочу стать вампиром больше всего.
- Я тоже. – Вдруг сказал Вестер.
- Ты шутишь. Пять минут назад, ты ничего не знал о вампирах.
- Ты тоже ничего о них не знал, пока не встретил Себу.
- Наша жизнь сложна. Ты понятия не имеешь, на что ты соглашаешься.
- Ты тоже понятия не имел. – Сказал Вестер. Я буду помощником, как ты. Если мне не понравится, я вернусь сюда. Но я знаю, что я хочу этого, так же как ты это знал, пять лет назад. Я знаю, что я этого хочу, и я думаю, что ты тоже знаешь. Я думаю, что именно поэтому ты мне помог. Я думаю, что именно поэтому ты привел меня сюда, вместо того, чтобы оставить меня в доме Страстлинга.
Лартен задумчиво посмотрел на Вестера. У мальчика было полное право на этот выбор, но Лартену резко захотелось уберечь своего друга от трудностей жизни вампира.
Вестер увидел, что Лартен колеблется, и рассердился. Что давало Лартену право, принимать решения за него?
- Это моя судьба. – Сказал Вестер. – Неужели ты откажешь мне?
Лартен задумался, и пожевал губу. Наконец, он покачал головой.
- Это не мой выбор. Себа все решит. Я заступлюсь за тебя, если ты действительно хочешь стать вампиром.
Вестер действительно хотел стать вампиром, и той ночью, когда Себа прощался с Мистером Толлом, Лартен рассказал ему о просьбе Вестера.
Старый вампир изучал мальчика, пока Лартен рассказывал о нем. Его глаза были спокойными, а его руки были неподвижными. Мальчик был серьезен, и спокоен, и это понравилось Себе. Но он так же заметил проблему.
- Я требую от своих помощников лишь одно качество. – Сказал он. – Честность. Посмотри мне в глаза, и скажи мне правду. Ты хочешь стать вампиром ради того, чтобы убить вампанца, который убил твою семью?
- Частично. – Ответил Вестер. – но еще я хочу стать вампиром потому, что хочу стать частью семьи. Я мог бы остаться в Цирке Уродов, но мне это не подходит. А когда Лартен рассказал мне о вампирах, его рассказ затронул мою душу.
- Красиво сказано. – Сказал Себа. – Он приличнее тебя, Лартен.
Он снова посмотрел на Вестера.
- Что если я скажу тебе, чтобы ты забыл о мести? Что ты не можешь отомстить Мурлогу, даже если ты совершенно случайно наткнешься на него?
- Я не могу пообещать этого. – Сказал Вестер. – Он убил всю мою семью. Я никогда не смогу забыть об этом, или простить его.
Себе понравилась честность мальчика. Его жажду мести можно было понять. Даже Генералы Вампиров, которые должны подчиняться более строгим правилам, имели право на то, чтобы отомстить вампанцу, который убил членов их семьи.
- Я должен попробовать твою кровь. – Сказал Себа. – Если она чиста, я приму тебя.
Вестер спокойно стоял, пока Себа пробовал его кровь. Себа поболтал кровь во рту, и резко выплюнул ее. Несколько секунд он яростно смотрел на Вестера…
… Но потом подмигнул, и сказал: «У тебя отличная кровь. Она даже чище чем моя. Я с радостью готов принять тебя. Теперь ты мой помощник. Возьми с собой все, что тебе нужно от мира людей. Мы уходим через пять минут»
Лартен и Вестер радостно посмотрели друг на друга. Пока он собирал вещи, Лартен подумал о Вестере так, как когда-то давно думал о мальчике по имени Вур Хорстон. Не как о друге, а как о брате.
Глава 16
Лартен сидел в зале имени Хледона Лурта, и попивал из кружки эля, разглядывая красные украшения, весящие по всему залу, статуэтку Хледона Лурта в его центре, и, конечно же, других вампиров.
Лартен был здесь уже почти неделю, но он все еще чувствовал себя неловко, среди этих древних, могущественных созданий. Он первый раз в жизни присутствовал на легендарном Совете Вампиров, и он не мог избежать чувства, что ему здесь не место.
Он поставил свою пустую кружку на стол, и посмотрел на десять аккуратных шрамов, украшающих кончики его пальцев, вспоминая ту ночь, когда Себа вонзил свои острые ногти в мягкую, нежную кожу его пальцев. Лартен был рад боли, потому что она означала, что он навсегда оставляет мир людей позади, и заходил в мир вампиров, из которого нельзя было вернуться. Лартен гордился своими шрамами, но в этом месте они почти ничего не значили. Для того чтобы стать хорошим вампиром, недостаточно было похвастаться тем, что тебя обратили, и Лартен боялся, что ему не удастся проявить себя.
Лартену было почти тридцать лет, так что если бы он был человеком, он, скорее всего, был бы на высоте социальной пирамиды, и овладел бы уважением других людей.
Но когда ему было восемнадцать, его превратили в полу-вампира, а пять лет назад, он стал полным вампиром, и поэтому он все еще выглядел как подросток, и по сравнению с этими опытными, мудрыми созданиями, которые много раз путешествовали вокруг света, он чествовал себя как ребенок.
- Вот ты где. – Сказал Вестер, усаживаясь рядом с Лартеном, и выпивая половину эля из своей кружки. – Кишками Чарны! Мне это было нужно!