Тот стоял в коридоре, прислонившись к стеклянной стене, и его зрачки лихорадочно мелькали за линзами.
— Что ты делаешь?
Лайет отвлекся от интерфейса, и его взгляд сфокусировался на Нейле.
— Отдаю распоряжения. К вечеру у меня будет вся доступная информация об этом Нормане Райдо, о его семье и знакомых и… подожди секунду, — от отвернулся и ответил на входящий звонок, снова отключившись от реальности. Нейл терпеливо ждал, и спустя пару минут Таурей вернулся из инфосферы. На его тонких губах блуждала довольная улыбка.
— Кажется, ждать нам не придётся. Давай спустимся, я кое-что тебе расскажу.
Выйдя во внутренний сад, расположенный между несколькими башнями, Нейл нетерпеливо спросил Лайета, в чем дело, но тот попросил друга подождать некоторое время. Зайдя достаточно далеко вглубь небольшого парка, и оказавшись на одной из аллей, увитой дикими, намеренно неухоженными лозами, он изолировал от инфополя несколько метров вокруг себя и Нейла, и лишь после этого обратился к собеседнику.
— Кажется, наши догадки подтверждаются.
— По поводу?..
— Того проекта. «Синтрофос», — уточнил Таурей, — Мне только что переслали часть информации об этом Райдо. В последние годы он жил здесь, на Эдеме. И его часто видели в компании Виктора де Пайле.
— А Магеллан — родная планета этой семьи… — протянул Нейл, проводя ниточку от одной зацепки к другой.
— Точно, — Лайет кивнул, — и кстати, следы этого Виктора исчезли из инфополя буквально за день до ограбления аукциона.
— Уверен, третьим вором был именно он! — злорадно улыбнулся де Бригез.
— Не спеши радоваться, — охладил его пыл Таурей, — Сомневаюсь, что нам удастся добраться до него, пока он под защитой своей семьи. А если Райдо направился туда-же, то и его достать будет проблематично. Но сейчас это не главное.
— Что значит «не главное»?! У нас появился первый реальный след! — Нейл начинал злиться. Порции деталей, которые ему скармливал Лайет, были чересчур маленькими, и де Бригеза раздражало подобное отношение. Таурей, кажется, заметил это. Он примирительно положил руку на плечо друга.
— Не кипятись. Когда одна дверь закрывается, открывается другая. Кроме сведений Матиаса, мои люди в Соларе сообщили ещё кое-что. Они вышли на след украденного у Советника артефакта.
— Астро-куба? — Нейл оживился.
— Именно. И если до де Пайле и Райдо нам пока не добраться, то выяснить, что это за предмет, и для чего он предназначен — вполне реально.
— Расскажи подробнее, — попросил Нейл.
И Лайет рассказал. О том, что подобные вещи встречались и раньше, но исчезали из поля зрения интересующихся ими людей быстрее, чем волна смывала надписи на песчаном берегу. О том, что в Империи есть люди, знающие, как обращаться с этими артефактами, и для чего они предназначены. А самое главное — о том, что Ирио из клана Ямато знаком с одним из таких людей, и встречался с ним некоторое время назад.
— Так вот оно что…, - прошептал ошеломленный Нейл, — Значит, Ямато действительно замешаны во всем происходящем…, - он внимательно посмотрел на Лайета, — И давно ты об этом узнал? Когда собирался рассказать мне?
— Успокойся, Нейл, мне сообщили об этих артефактах всего пару дней назад, и нужно было тщательно все проверить. Я не собираюсь ничего утаивать от тебя. Мы ведь на одной стороне.
Нейл слегка успокоился.
— И твоя теория о заговоре?..
— По прежнему не более чем теория. Мы до сих пор не знаем, как все произошло, и почему. Но если проект «Синтрофос» решили возродить сейчас, впервые за все время у нас появился шанс узнать о нем больше, и получить в свои руки сведения, которые могут изменить всё.
— Ты знаешь, где найти этого человека? Того, с которым встречался Ирио? — уточнил Нейл.
— Представь себе. Его зовут Раззир-ас-Федир, и в данный момент он находится на Варанте.
— Ты шутишь? — изумился де Бригез.
— А что, похоже? — Лайет изогнул бровь, — Данные моих шпионов всё ещё поступают и обрабатываются, но благодаря Матиасу мы теперь можем связать наши догадки в единое целое. А твоя транспортная концессия — идеальный повод отправится на Варант, найти этого Раззира, и расспросить его обо всем, что нас интересует.
— Предлагаешь мне устроить командировку?
— И чем скорее, тем лучше! Что-то мне подсказывает, что де Пайле и Ямато не будут ждать, и наверняка попытаются реализовать свое преимущество друг перед другом.
— Преимущество в чём?
— Пока не знаю, но ведь очевидно, что и тем и другим чего-то не хватает! Для этого тебе и нужно отправится на Варант, а я пока приведу в порядок Матиаса, и продолжу копать.
Нейл ненадолго задумался, и пристально посмотрел на Лайета.
— Ты был прав, когда говорил что многое прояснится по возвращению Ищейки. Надеюсь, что не ошибаешься и сейчас, ведь мне придется оставить семью на растерзание своим родственникам.
— Если ты не против, я пригляжу за ними. Просто оставь у руля того, кому доверяешь, а я поддержу этого человека.
Нейл кивнул — он и сам хотел попросить Таурея о подобной услуге.
— Ты расскажешь обо всем что мы узнали Советнику?
Лайет странно посмотрел на собеседника, словно взвешивая свои дальнейшие слова, затем ответил.
— Нет. У нас на руках до сих пор одни лишь догадки, и преждевременно беспокоить его не стоит. Поэтому я в очередной раз прошу тебя не распространяться о наших делах.
— Знаешь, — Нейл задумчиво сорвал листок с дерева, мимо которого они как раз проходили, — я очень надеюсь, что ты честен со мной, и не ведёшь свою игру.
Лайет улыбнулся своей холодной улыбкой.
— Я честен с тобой, но это не значит, что у меня нет своих интересов в происходящем.
Нейл понимающе хмыкнул. Конечно он догадывался, что Таурей метит гораздо выше своего нынешнего положения. И если ради этого он готов рискнуть всем, даже покровительством Советника — это значит что некоторое время от него можно не ожидать удара в спину. По крайней мере до тех пор, пока он не получил желаемое.
— Хорошо, — он отбросил смятый листок в сторону, — Я отправлюсь на Варант послезавтра. Как только Матиас оклемается, отправь его следом за мной.
— Я попытаюсь ускорить процесс выздоровления, — кивнул Лайет, — и сегодня вечером передам тебе с курьером всё, что удастся собрать по нашему делу.
— Тогда до встречи, — Нейл сжал запястье Таурея, — Я дам знать, когда вернусь.
* * *
Норман.
Планета Магеллан. Цитадель семьи де Пайле.
Десять месяцев после событий на Эдеме.
Дорога до Магеллана заняла у Нормана и Себастьяна около месяца. За время этого перелета молодые люди сдружись, и узнали друг о друге много нового. Тем не менее, Норман не спешил рассказывать де Риволи о причинах своего путешествия, но тот и не настаивал, благо общих тему у парней оказалось достаточно и без этого.
Себастьян был внимательным и решительным главой своей семьи (правда, весьма малочисленной), вполне успешно вёл дела в нескольких системах, добывая гравитоний и графит, и продавал их Империи. После исчезновения его отца молодой человек закончил строительство их поместья на Ветерисе, и большую часть времени проводил там, избегая суеты внешнего мира. Норман же напротив — успел за свою жизнь побывать в десятках миров, и с удовольствием рассказывал Себастьяну о некоторых своих похождениях. За этими разговорами они добрались до Магеллана, и причалили к станции «Тенериф» расположенной на орбите родной планеты де Пайле.
После всех проверок и досмотров Норману разрешили отправится в Цитадель, а Себастьян отправился домой, пополнив запасы провизии и топлива. Возле платформы орбитального лифта они попрощались.
— Ещё раз спасибо за все, что ты для меня сделал, — поблагодарил Норман своего нового друга.
— Не стоит, — улыбнулся тот, — Надеюсь, ты решишь все свои проблемы в ближайшее время, и навестишь меня на Ветерисе.
— Обещаю, — серьезно кивнул Норман, — и наверняка я появлюсь там не один.
— С удовольствием познакомлюсь с одним из де Пайле, — Себастьян проводил взглядом гвардейцев, конвоирующих несколько больших ящиков — их заносили в грузовой лифт, и отправляли вниз, на поверхность планеты, — Думаю, нам всем будет что обсудить. Удачи, Норман.