— И тебе.
Они разошлись — Себастьян остался на орбите, заканчивая приготовления к отлету, а Норман направился вниз. Там его уже ждали.
Из-за спины четырех рослых гвардейцев, облаченных в цвета дома де Пайле, вышел Марк — как раз в тот момент, когда Норман покидал кабину лифта.
— Здравствуй, Норман, — брат Виктора пожал гостю руку, и хлопнул его по плечу, — Неожиданный визит.
— Поверь, для меня тоже, — усмехнулся гость, — Можно сказать, что определенные события заставили меня пересечь несколько рукавов галактики, чтобы предупредить вас. Где Виктор?
Марк открыл дверцу глайдера, пропустил Нормана вперёд, и сел рядом с ним. Водитель взял курс на Цитадель.
— Виктора здесь нет, Норман.
— Что? — удивился тот, — И где же он? Мне нужно срочно поговорить с ним, Марк, без шуток. У нас серьёзные неприятности.
Марк на это лишь грустно улыбнулся.
— Это мне известно и так. После того, как ты улетел отсюда в прошлый раз, Виктор пробыл на планете почти год. Лишь в начале этой недели наши Примархи устроили совет, и чуть было не осудили его за все, что вы натворили на Эдеме.
— О, чёрт… Чего они ждали столько времени? И что с ним сделали?
— Все обошлось, — успокоил гостя Марк, видя, что Норман не на шутку заволновался, — однако теперь Виктор работает на одно из подразделений нашей семьи, и буквально пару дней назад он покинул планету со своим куратором.
Норман выругался.
— Куда он направился?
Марк лишь покачал головой.
— Этого даже я не знаю.
— Все настолько серьёзно? — изумился Норм, сам того не зная, повторяя слова брата Виктора, сказанные им несколько дней назад. Тот рассмеялся, и заметив недоуменный взгляд гостя, пояснил:
— Я спросил тоже самое, когда узнал. Мне ничего не сообщили.
— Когда он вернётся?
— Этого я тоже не знаю.
Норман замолчал, думая о том, что теперь следует предпринять.
Вскоре они приехали к дому Марка и всей их семьи. Брат Виктора отпустил гвардейцев, и они вошли внутрь. Там он распорядился насчёт обеда, и провел Нормана в свой кабинет.
— Понимаю, ты летел сюда ради встречи с моим братом, — Марк достал из стола бутылку вина и разлил бордовый напиток в два бокала, протянув один из них Норману, — но если твое дело и вправду настолько опасное, как ты говоришь — можешь рассказать о нём мне. Всё-таки я в курсе всех ваших делишек.
Норман и сам уже успел подумать об этом. Он не видел другого варианта, кроме как поделиться с Марком тем, что произошло на Арбисе. Брат Виктора внимательно, не перебивая вопросами, выслушал его, и к концу рассказа выглядел довольно мрачно.
— Глупо было надеяться, что всё закончится после нашего побега, верно? — спросил его Норман, когда закончил.
Марк кивнул.
— Из того, что ты тут наговорил, я могу сделать лишь один вывод — наниматели Матиаса Бринга, кем бы они не были, очень хотят поговорить с вами двумя. И если это произойдет, поднимется такая волна, которая захлестнёт половину галактики, и куча людей окажется под ударом.
— Так и есть, — согласился Норм, — И что ты предлагаешь?
Марк задумался, затем отдал несколько распоряжений своему спутнику.
— Ты пока останешься здесь, — безапелляционно заявил он, закончив работать в инфосети, — а я попытаюсь попасть на аудиенцию к Примархам, и расскажу им всё то, о чем ты сейчас поведал мне. Они ведь не идиоты, и наверняка захотят передать Виктору и его куратору сообщение. Надеюсь, мы успеем до того, как на моего брата выйдет этот Ищейка.
— Кто?
— Матиас Бринг, — пояснил Марк, и видя, что Норман все ещё не понимает, о чем речь, добавил, — Ты не слышал о нём? Он ведь не просто фехтовальщик, а один из немногих Ищеек, что работают сами по себе.
— Так вот как он меня нашёл… — до Нормана дошло, как его вычислили, — Но если он Ищейка…
— То скорее всего уже знает, куда ты направился.
Норман, не сдержавшись, разразился такой бранью, что Марк лишь удивлённо присвистнул
— Не расстраивайся. Сейчас уже не важно, знает он о Викторе, или нет. В любом случае, скоро он выйдет на его след, и безопасность брата — единственное что меня волнует в данный момент. Оставайся тут, — повторил он, подходя к двери, — я поеду к отцу и поговорю с ним. Надеюсь, у нас получится пробиться к Примархам уже сегодня. А ты попытайся расслабиться — здесь тебе ничего не грозит. Если что-то понадобится — сообщи прислуге. Я вернусь вечером, — и оставив Нормана в полном замешательстве, он покинул дом.
Вернулся Марк далеко за полночь, и не один. Вместе с ним прибыл его отец — Андрэас, и несколько фейдов, сопровождавших их. Норман валялся на диване в гостиной, где они говорили с Марком — он не покидал пределов комнаты, сначала думая о том, что грозит другу, отправившемуся неизвестно куда, а затем ненадолго уснул. Через некоторое время его разбудила уже немолодая служанка, и заставила поесть, а вскоре после этого он снова погрузился в размышления, из которых его вырвал голос отца Виктора.
— Норман, — он поздоровался с гостем, входя в комнату, — Марк рассказал мне о том, что тебя привело в наш дом. Не могу сказать, что рад подобному повороту событий — но не удивлён.
— Вы узнали где Виктор? — без предисловий спросил Норм.
— Можно и так сказать, — Андрэас жестом отпустил фейдов, и сел напротив гостя, — Мне удалось встретиться с Примархам, и хоть они практически ничего мне не сказали, но согласились, что моего сына и его куратора стоит предупредить о возможной опасности. Мне даже показалось, что то дело, на которое их отправили, и твой рассказ как-то связаны.
— Хорошо, — Норман решил не тратить время на пустые разговоры, — Значит, я могу отправится следом за Виктором? Или это сделают ваши люди?
— Ты прав и в том, и в другом. Примархи решили, что тебе можно доверять, раз уж ты и так оказался в курсе некоторых наших тайн, из-за которых Виктор покинул Магеллан, да к тому же проделал огромный путь, чтобы предупредить нас. Но выдвинули ряд требований.
Норман выдержал пристальный взгляд Андрэаса спокойно. Тот оценил это, и продолжил.
— Они отказались сообщить местоположение Виктора кому-либо, даже мне, но передали тебе вот это, — старший де Пайле выудил из кармана крошечный кристаллик памяти, и протянул его Норману.
— Здесь его координаты?
— Да, и программа, которая позволит тебе связаться с ним, когда вы окажетесь в пределах одной планеты. Скажу тебе честно, Норман, — взгляд ярко-голубых глаз Андрэаса стал холодным, — мне совершенно не нравится всё то, что вы натворили на Эдеме, а ещё больше смущают последствия этих действий. Но Виктор тебе доверяет как себе, а значит — доверяю и я. Но Примархи не любят неизвестности, и не полагаются на обычные слова, какими бы искренними они не были.
Отец Виктора достал из второго кармана узкий браслет, и показал его Норману.
— С помощью этого устройства мы сможем найти тебя, если потребуется. Снять его смогут лишь в нашей лаборатории. И если ты хочешь отправится на поиски Виктора — тебе придется одеть эту побрякушку.
— Без проблем, — легко согласился Норман, но Андрэас уточнил:
— Это не просто следящее устройство. Оно настроено персонально на тебя, и не на инфополе, которое ты, как я знаю, можешь с лёгкостью поменять — а на ДНК.
— Меня это не смущает, — покачал головой Норман, и протянул руку, но Андрэас всё-же не спешил одевать браслет на его запястье.
— Также стоит упомянуть, что в нем, — он постучал пальцем по одному из матовых сегментов, — скрыто около ста тысяч нано-игл, и в случае, если ты выдашь местоположение Виктора кому-либо кроме своих сопровождающих, — кивок в сторону фейдов, ждущих за открытыми дверьми, — они впрыснут тебе в кровь смертельный яд.
Норман не колебался. Его уже изрядно утомила вся эта таинственность и пафос, так что он вновь протянул руку вперёд.
— Я согласен его одеть, чёрт возьми! И пересёк половину галактики не для того, чтобы в последний момент пустить петуха — а только затем, чтобы предупредить друга! За Виктором, может быть, уже выслали карательный отряд, а мы тут сидим и чешем языками! При всем уважении, месье де Пайле, я вас очень прошу — застегните уже этот чёртов браслет!