Эти и другие того же рода, может быть, спорные наблюдения были, однако, чужды Юлию, отвыкшему от людей. Столкнувшись с таким исключительным человеком, как Ананья, Юлий мало что понимал в нем. Во взглядах, которые княжич бросал на спутника, сказывалось простодушие — так можно разглядывать занятную редкость, внутреннее устройство которой и назначение заведомо неизвестны. Оторванный от последних придворных веяний, как мог оценить Юлий сине-зеленый наряд спутника и изысканный вкус его носителя? Невероятное количество разрезов, которые превращали пышные рукава куртки и штаны в некую портняжную загадку, повергли княжича в изумление. В росистых зарослях порхали и вовсю чирикали птицы. Солнце не поднялось над лесом, но его мощные лучи пробивались между верхушек. По низинам таился вчерашний еще туман. Все эти хорошо известные Юлию чудеса однако блекли перед пышно цветущими лохмотьями щеголя.
— Меня зовут Ананья, государь, — напомнил всадник, поджав губы. — Ананья, — повторил еще раз, как бы делая внушение. — Я ближайшее доверенное лицо окольничего владетеля Рукосила. Легкомысленный и совсем не подходящий для леса наряд, который вызывает у вас повышенный интерес…
— Да? — пробормотал Юлий, пораженный проницательностью спутника.
— …Я должен был надеть по долгу службу и в силу целого ряда не зависящих от меня обстоятельств. Я не легкомысленный человек, государь. — Ананья приподнял шляпу. Для этого пришлось ему придержать лошадь — будучи человеком не легкомысленным, он оказался в то же время неважным наездником и не решился раскланяться на скаку.
Юлий тоже натянул узду. Дорога покинула лес, за неровным полем с тощими хлебами виднелись соломенные крыши.
— Едемте, мешкать не приходится, — тотчас попрекнул Юлия Ананья и показал на ответвление дороги вдоль опушки. — Через четырнадцать верст этой дорогой мы достигнем охотничьего замка Екшень.
— Ага! — виновато сказал Юлий, выражая доброжелательной улыбкой готовность скакать в охотничий замок Екшень или любое другое место по выбору своего спутника.
Они тронули лошадей и пустились мягкой рысью по рыхлому, подернутому кое-где травой песку.
— Я оставил замок глубокой ночью и не могу знать, как обстоят дела на нынешний час, — сообщил Ананья со значением. — Вчера вечером великий государь Любомир Третий дал согласие удалить от двора княгиню Милицу, лишить ее всех прав и преимуществ, вытекающих из положения государевой супруги. Вы меня понимаете?
— Да, почти, — вежливо отвечал Юлий. — Только говорите чуть медленнее.
— Указ не был подписан вчера вечером. Вы меня понимаете?
— Ага, — сказал Юлий. — То есть отец не поставил подпись. Правильно?
— То есть, если указ и до сих пор не подписан, всех участников заговора скорее всего ждет смерть.
— А вы участник заговора? — живо полюбопытствовал Юлий.
— Да, — строго отвечал Ананья.
— Ая?
— И вы тоже.
— Занятно, — задумчиво пробормотал Юлий.
Ананья бросил на него взгляд и некоторое время словно бы затруднялся продолжать. Потом он начал ровным голосом, медленно и как бы даже ласково проговаривая слова:
— Великий государь колеблется. Он еще не принял окончательного решения. Решается судьба страны. И ваша, государь, тоже. Окольничий Рукосил надеется, что вы сможете оказать на великого государя… вы сможете его уговорить.
— Не уверен. Думаю, что не смогу. Что же я могу сделать в таком случае? — отозвался Юлий, не запнувшись на долгой и сложно построенной фразе.
— Теперь я вас не понимаю, государь.
— Что я могу сделать против судьбы?
Ананья промолчал.
Приглядываясь к расстилавшимся вокруг перелескам в ожидании надолбов и частоколов, рвов, насыпей и башен, Юлий запоздало сообразил, что каменная ограда, заключающая в себя купы старых лип и вязов, и есть единственное оборонительное сооружение замка. Название Екшень всплывало откуда-то из глубин детской памяти. Представлялось ему нечто более внушительное, чем эта загородная усадьба. Но это оказался всего лишь большой дом под тростниковой крышей, которая придавала основательному каменному сооружению сходство с хижиной. Крутая кровля, немногим не достигавшая верхушек столетних деревьев, указывала на достаточные размеры хижины.