В комнату вбежал лакей с подносом, на котором стояла большая бутылка с красной жидкостью.
— Что это? — нахмурив брови спросил Харон.
— Мередианское красное. — ответил лакей.
— Ты бы еще чай с пирожными принес. Тащи поларвейнский ром.
— Но поларвейнский ром закончился. — ответил с тревогой в голосе лакей.
— Вот так всегда. — развел руками Харон. — Ничего нормально приготовить не могут.
— Как всегда, ты выдул все еще до начала! — вставил Юлиус.
— Ты еще тут? — Харон с раздражением посмотрел на Юлиуса.
— Ну не могу же я оставить Габри в компании толстяка, который не следит за своими манерами.
— Это кто тут толстяк! А ну повто… — Берта окатила мужа новым подзатыльником.
— Понял, понял. — Харон выставил ладони, защищаясь от нового удара.
— В Зале хранителей сегодня будет банкет. — сказал Зенон. — Так что можно будет отпраздновать там.
— Ну вот и решили… — хлопнул в ладоши Харон.
* **
Через несколько часов, Инго вместе со всеми, кто был сегодня в ложе, подъезжал к одному из самых узнаваемых зданий в городе — «Залу хранителей».
Это здание было построено в честь первых хранителей Стелларии, и использовалось для важных переговоров между королями столиц, либо для королевских банкетов. Это здание куполообразной формы было одно из самых красивых в Вестерклове.
Когда карета подъехала к воротам, Инго заметил, что сегодня к гвардейцам, которые охраняют здание, присоединились и какие-то странные люди в черных камзолах. До этого Инго никогда не видел восточных разведчиков, но он был уверен, что это именно они.
— Умбра Тан. — подтвердил его догадку Зенон. — Значит король Рейн уже здесь.
— Короли тоже будут на празднике? — удивленно спросила Серрара.
— А как же. Вся гнилая верхушка сегодня тут. — с презрением сказал Харон.
Как только карета остановилась, к ним подскочил один из имперских гвардейцев. Но в отличие от других, на нем не было громоздких золотых доспехов. За место них, на солдате был одет белый костюм с гербом Мидденхола на груди.
— Господа громовержцы. — поклонился он. — Вы как раз вовремя. Банкет только начался.
— Надеюсь у вас найдется чем меня удивить. — прохрипел Харон.
— Ваша охрана может остаться снаружи.
— Охрана?! — Харон разразился тяжелым смехом, похожим на лай собаки. — Кто мы по-твоему такие? Нам не нужна охрана! Это наши друзья!
— Но их нет в списке. — гвардеец пробежал глазами по длинному куску пергамента, который держал в руке.
— В задницу твой список! — Харон махнул рукой. Раздался свистящий звук ветра и пергамент разорвало на мелкие кусочки.
— Харон! — раздался грозный голос Зенона. — Не перегибай палку. И повернувшись к ошарашенному имперцу прибавил:
— Я прошу прощения за его поведение.
— Что тут происходит? — из широких дверей вышел юноша в такой же одежде, что и гвардеец. Только вот за место льва Мидденхола у него на груди был вышит красный дракон Вестерклова.
Сколько Инго себя помнил, первый заместитель короля так и не изменился за последние десять лет. Светловолосый и вечно улыбающийся юноша, на вид лет семнадцати, вызывал жаркие споры по поводу своего возраста, особенно у женской половины города. Кто-то говорил, что он, также, как и императорская семья, обладает божественной волей, которая не дает ему стареть. А кто-то и вовсе утверждал, что он богорожденный. Последнее вызывало бурный смех у Серрары, которая говорила, что такой коротышка даже до обычного вестеркловца не дотягивает.
Спустившись по ступенькам, Зено подошел к громовержцам.
— А, господа громовержцы. Я вижу вам не терпится присоединиться к празднику. — Зено посмотрел на клочки пергамента у ног гвардейца.
— Харон немного погорячился. — сказал Юлиус. — Видите ли, с нами сегодня приехали двое друзей Габриель, а их нету в списке приглашенных.
Зено пристально посмотрел на брата с сестрой. На мгновение Инго показалось, что во взгляде первого заместителя промелькнула тревога. Но через секунду Зено радостно произнес:
— Не стоит беспокоиться. Раз это друзья леди Габриель, я не могу отказать. Пропустите их. — сказал Зено гвардейцу.
Поднимаясь по широким ступеням, Инго стал сомневаться в правильности решения приехать сегодня на этот банкет. Ведь он все равно не сможет ничего попробовать из-за высокого воротника. Хотя если рядом никого не будет, возможно, ему и удастся улучить момент. К тому же ему очень хотелось побывать в Зале хранителей. Раздумывая над этим, Инго невольно заметил, что в последнее время все больше стал походить на свою безрассудную сестру.
Преодолев последнюю ступеньку, Инго вместе со всеми вошел через распахнутые двери в круглый зал. Такой красоты он еще никогда не видел. Стены и пол помещения были сделаны из белого мрамора. На потолке, который поддерживали восемь колонн, была выложена мозаика, которая создавала картину чистого неба с небольшими, легкими облаками. В противоположном конце зала находилась огромная статуя женщины с длинными волосами, которая стояла, поставив ногу на тлеющие угли. Инго много раз видел эту статую в городе. Это была первая хранительница империи и королева Вестерклова — Лина де ла Игнис. Слева и справа помещения тоже стояли статуи. Все они принадлежали первым хранителям. Статуя Арка чем-то напоминала статую императора Гелиоса, такая же гордая и величественная. А вот облик Рейме трудно было разглядеть между складками развивающейся мантии, которую Инго сначала принял за груду камней. Но самой красивой была статуя Рудо Санда. Она словно была сделана из льда, и сверкала в свете множества свечей.
Пройдя в центр зала, Инго увидел большой, овальный стол, сплошь заставленный разными блюдами и напитками. Харон уже успел подбежать и ухватиться за ближайшую бутылку с прозрачной жидкостью. Не успел Инго и глазом моргнуть, как к громовержцу присоединилась Серрара.
Людей здесь было не так много, как Инго надеялся увидеть. Небольшая группа из пяти человек стояла у статуи Рейме и о чем-то беседовала. Инго заметил, что все они были одеты в длинные золотые одежды, похожие на мантии. Наверно, это были представители Эль-Хафа. Хранители севера и юга нечасто выезжали за пределы своих королевств, предпочитая отправлять за место себя своих подопечных.
Еще через несколько метров стояла небольшая кучка дам вместе с Кайто Джейдном. Он уже успел переодеться в более нарядные одежды. На нем был темно-синий китель, обшитый золотом и длинный плащ, а на поясе висело сразу два меча. Улыбаясь, он беседовал с окружившими его дамами.
Инго обвел взглядом оставшихся людей, пытаясь найти второго чемпиона. Но найти Герарда Крикса ему так и не удалось. Также Инго не увидел ни одного из королей, хотя, если верить словам Зенона, они должны были быть здесь. Всего в зале присутствовало человек тридцать, если не считать персонал и оркестр, который сейчас играл «Ода’Ороз».
Инго пошел вдоль стола по направлению к сестре, которая о чем-то перешептывалась с Габри.
— А это что такое? — Серрара указала на блюдо, напоминающее жаренные желуди.
— Это мясные рулеты из Меридиана. — ответила Габри.
— Больше похоже на жаренных тараканов. — сказала сестра. — Инго, может попробуешь?
— Хочешь, чтобы я отравился?
— Да ладно тебе, ешь давай. — и она, развязав воротник, отправила в рот один из лежавших на подносе рулетов.
Габри, развернувшись, заслонила брата и сестру от посторонних глаз.
— Ешьте, пока никто не видит. — сказала она, наблюдая за группой южан.
Инго, развязав свой воротник, принялся за свиную отбивную, что лежала рядом. Еда действительно была на порядок выше той, что он когда-либо ел. Не сказать, что он до этого плохо питался, ведь еще до появления Габри у него с сестрой всегда были деньги на хорошую и вкусную еду. Но стоя сейчас у стола, и набивая рот деликатесами, он наконец понял насколько отличается еда среднего класса от той, что он сейчас ел. Так вот, значит, как питаются короли!
— Завязывайте, сюда идет Харон. — быстро проговорила Габри.