Присела Ясноглазка на полянке и заплакала. Нет, никогда не пройти ей через заколдованный лес, не получить бабушкиного приданого. И решила она тогда вернуться домой. Будь что будет, видать, не судьба ей свою любовь счастливую отыскать, да ведь погибнуть в заколдованном лесу — еще хуже…
Вернулась она домой — и оказалось, что отец ее уже привел в дом новую жену, да еще вместе с ее дочерью, злой, завистливой и некрасивой девицей. И дом совсем не похож стал на их прежний, теплый и уютный. Да и комната, где жила раньше Ясноглазка, занята теперь, и все ее вещи выброшены… Хотела было Ясноглазка найти себе хоть уголок, чтобы здесь остаться, да отец и на порог ее не пустил.
— Уходи, — говорит, — а то жена моя и дочь ее со свету тебя сживут, я их знаю.
— Папа, папа, зачем же ты таких злодеек в дом привел?
— Да уж видно, судьба моя такая, — отец только и мог беспомощно развести руками, — жизнь все равно загублена. А ты уходи, уходи скорей, я слышал, как они всякие планы злодейские строили, чтобы тебя сгубить. Если вернешься с приданым, они тебя убьют, а сокровища себе присвоят, а если без приданого, так и подавно со свету сживут. Так что иди от греха подальше…
И вытолкал ее со двора.
Заплакала Ясноглазка, пожалела, что нарушила матушкин запрет и отцу про приданое рассказала, но делать нечего, пошла прочь. А как иначе, если родной отец на порог не пускает!
Так шла она и шла, и все плакала и плакала, и слезы совсем застили ей белый свет. Она и не заметила, как ноги снова привели ее к заколдованному лесу. Остановилась Ясноглазка и думает: «А, была не была, пусть эти змеи задушат меня, все равно идти мне некуда». И шагнула прямо в лес.
И снова ожили деревья, превратились в гигантских чудовищных змей. Они потянулись, шипя и извиваясь, прямо к Ясноглазке. Закрыла та свои ясные глаза, приготовившись к смерти, как вдруг… Появилась прямо перед ней ее родная матушка. Была это явь или сон, видение, Ясноглазка так и не поняла. Мать была совсем не такой, какой девушка видела ее в последний раз, а веселой, молодой, улыбающейся доброй ласковой улыбкой, одетой в невиданное сверкающее одеяние, делающее ее похожей на фею из волшебной сказки.
— Не бойся, доченька, — услышала девушка родной материнский голос, — сними платочек с шеи, махни им три раза, и скажи: «Раз, два, три — стоп, замри!» Чудища и замрут. А ты этим воспользуйся, да дорогу и найди, как лучше мимо них пройти. А если они снова отомрут, еще раз те же слова произнеси. Но помни, что не больше трех раз это заклинание действовать может. Так что ты должна успеть лес миновать, всего три раза заклятием воспользовавшись…
Исчезло видение, а девушка тут же сорвала платочек с шеи, махнула три раза, и сказала:
— Раз, два, три — стоп, замри!
И к ее удивлению все страшные змеи вмиг словно окаменели. И тут же увидела Ясноглазка за змеиными телами проход между деревьями, которого раньше от страха и непрестанного змеиного шипения она не заметила. Бросилась туда, побежала что есть силы, стараясь не смотреть по сторонам и вверх, откуда взирали на нее замершие змеиные головы.
Так бежала она по тропинке, не помня сколько. И вдруг увидела, что лес опять сгустился, дорога исчезла, и появились непроходимые заросли. Испугалась Ясноглазка, застыла на месте. И тут же ожили, зашевелились страшные огромные змеи, которые в этой части леса были, казалось, еще ужасней, чем прежде. Прямо навстречу Ясноглазке поднялся гигантский змей, и о ужас, у него было три головы! Ясноглазка махнула платком, произнесла материнское заклинание, и снова замерли, окаменели чудовища. Оглянулась девушка по сторонам в поисках хоть едва заметной тропиночки, да не увидела ничего, кроме густых зарослей. Сделала несколько шагов и вдруг прямо перед собой увидела гигантское дерево, корни которого возвышались над землей, а прямо под ними открывался подземный ход.
Некуда деваться: вдохнула Ясноглазка поглубже, наклонилась, да и пролезла прямо под древесные корни. А там оказалась пещера, уводящая вдаль. Пошла Ясноглазка по подземному ходу на ощупь, и долго шла, пока не увидела, наконец, свет. Она надеялась, что, выйдя из пещеры, найдет уже не лес заколдованный, а какую-нибудь поляну или еще лучше — дорогу, ведущую к бабушкиному дому. Но зря об этом мечтала. Лес не закончился, и был полон чудовищами, как и прежде. Теперь тут были и змеи, и гигантские чудища с тремя головами, и еще какие-то страшные монстры, все в чешуе, с огромными когтями на лапах и горящими желтыми глазами. Они надвигались прямо на Ясноглазку. На миг замерла она от страха, и тут земля разверзлась и оттуда появилась драконья голова размером с дом. Спохватилась Ясноглазка, махнула платочком, выкрикнула заклинание, и сразу же вспомнила, что это последний, третий раз, и если она не успеет… Нет, нет, должна успеть!