Оператор, удобно устроившийся в это самое время в мягком кресле, со злорадством наблюдал за попавшими в западню людьми. Еще один легкий щелчок небольшой красной клавиши, и скорость поступление газа возросла до максимума, значительно ухудшив изображение на камерах.
— Ну, что съели? — засмеялся он, довольный, что вывел из строя еще пару врагов. — Черт, а это гораздо интереснее, чем рубиться в DOOM!
Действительно, все до боли напоминало эту компьютерную игру — хайтековский антураж, темные фигуры с оружием, неожиданно выскакавшие из-за углов… Было лишь одно «но»! Теперь он играл за другую сторону, и вместо монстров на экране погибали живые, из плоти и крови, люди! Однако, разве понимание этого хоть раз останавливало хоть одного человека…
… Его пальца бабочками легко порхали по клавиатуре, приводя в боевую готовность очередную хитрость… Он был рад! Его переполняло чувство собственной значимости, превосходства!
— Вот так-то! Получи-ка теперь вот это! — звенел в операторской его голос.
… Это было его творение! От самого первого винтика и до последней платы, засунутой в нутро компьютера… «Я, Дмитрий Ганин, — пел от радости он. — создал гениальное творение, которому нет равных! Лучший охранник, которого когда-либо видело человечество!.. Они то все думали, что обычный псих, продающий безмозглые компьютерные игрушки!.. Смеялись!.. А теперь здесь я царь и бог!».
Ему на деньги Брагина удалось, каким-то ему только известным образом, совместить обычную компьютерную стрелялку с мощной охранной системой, установленной в подземном убежище… Он смог превратить нудное сидение за монитором в увлекательное занятие, в процессе которого все нарушения охранного периметра трансформировались в вылазки виртуальных врагов. Оператор теперь одним движением мышки мог контролировать весь комплекс, не прибегая к сложным расчетам и вычислениям. Любая, даже самая мелкая неполадка или авария, мгновенно интегрировалась в постоянно включенную игру и сама система, в случае отсутствия оператора, могла мгновенно принимать решение по устранение проблемы…
Вот и сейчас, на огромном мониторе, корчились захлебываясь от сильного кашля, человекоподобные монстры! Зеленовато-бурые, огромными лапами они рвали на себе одежду, пытаясь открыть доступ для воздуха… Брошенное оружие, бесполезным хламом лежало совсем рядом…
Оператор с удовольствием потирал руками. Все получалось даже гораздо лучше, чем можно было вообразить! Садясь в это кресло, он сказал Брагину, что убежище свободно продержится и час и два… Прошло уже два часа, и вряд ли что-то измениться в ближайшее время!
Он вновь уставился на экран, ожидая увидеть лежащие на полу тела… Но что-то было не так! Сквозь, так непрерывно и поступавший в помещение газ, практически никого уже не было видно. На экране мелькали какие-то размытые тени, которые лишь с большим трудом можно было связать с человеком…
— Что это за маразм? — недоуменно пробормотал он, отключая поступление отравляющего газа. — Я же их завалил…
Наконец, газ стал рассеиваться под действием мощных насосов… и с монитора прямо ему в глаза уставилось какое-то перекошенное от ненависти лицо… Казалось только в глубинных недрах компьютерной программы могло родиться такая физиономия… Морщины огромными складками пересекали все лицо, практически скрывая зеленый как у волка глаза. Приплюснутый нос сильно выдавался вперед, оттягивая на себя маленькую губу… Но главное, это острые зубы, которые скалились прямо в экран… Он от неожиданности так отпрянул, что чуть не упал со стула.
— Глюк, что ли? — прошептал оператор, пальцы которого вновь замелькали по клавишам.
… Оба монстра, живые и невредимые, на экране уже рвали прутья решетки… Не веря своим глазам, он лишь повторял словно заклинание:
— Сталь! Настоящая закаленная сталь! Десять сантиметров стали в диаметре!.. Этого просто не может быть…
Вскоре, коридор, так быстро ставший смертельной ловушкой, вновь благополучно опустел…
Командир, тем временем, принимал своих солдат, с трудом вылезавших из западни. Одежда на них свисала лохмотьями, кожа была покрыта какими-то странным зеленоватым налетом, напоминавшим фосфор…
Он, сдерживая злость, посмотрел на часы. Время было на исходе — вот-вот к засевшим в убежище могло подойти подкрепление…
— Базуки! — вдруг, скомандовал он, и на позицию немедленно выдвинулась пара гранатометчиков. — Рвать каждую дверь! Гранат не жалеть! Похоже, гражданских мы там уже не встретим…