— Ну чего тянешь, говори, что там такое стряслось? — нетерпеливо перебила Клавдия мужа.
— Вот нам к новому году квартиру выделяют в две комнаты.
— Чего?! — Не веря своим ушам, подошла ближе Клавдия.
— Квартиру выделяют, а еще он мне предложил в партию вступить. Вот так, берет меня под руку, как лучшего товарища, и так, знаешь, тихо и говорит: «Почему бы вам, Федор Иванович, в партию не вступить, вы у нас молодой перспективный специалист». Так я, говорю, заявление писал, отказали же. А он мне: «Ах да, была одна неувязочка, но теперь уж давайте поторопитесь, а то как-то нехорошо получается, талантливый инженер, а не в партии. Я вам сам рекомендацию и подпишу». Похлопал меня по плечу. Стою я, значит, и не знаю, что мне сказать, то ли поблагодарить, то ли спросить, что так повлияло на его мнение. А он увидел, как я мнусь, и, видимо, по-своему все воспринял. Да и говорит мне, мол, благодарностей не надо, я, мол, вижу, что вы работник хороший, вот мы вас и будем продвигать. А теперь, говорит, идите работайте, и жене вашей от меня здоровья пожелайте.
— И что ты? Надеюсь, не стал как всегда отказываться? — С дрожью в голосе спросила Клавдия. — Я знаю, ты у меня самый принципиальный, но, может, Феденька, хоть раз уступишь? Ну сделай мне подарок. — Все еще видя в лице мужа сомнения, она продолжала убеждать. — Ты ведь очень хороший работник. Почему ты думаешь, что не заслужил квартиру?
— Постой, Клавдия, а нет ли в этом руки твоей бабки? Что-то я сразу об этом не подумал.
— Ну вот, ты еще скажи, что моя бабушка до твоего директора в гости ходила, — вспыхнув, обиделась на мужа Клавдия.
— Да нет, дорогая, — успокаивающе бросился к жене Федор, — это я так просто предположил. Ну, конечно же, мы с тобой заслужили.
— Значит, ты не будешь отказываться?
— Да я и не отказался. Вот и тебе хотел сказать, чтоб готовилась к новоселью.
— Как же я тебя люблю! — Обняв мужа, прошептала Клавдия.
Тиней сидел в задумчивости. Состоявшаяся беседа с сатаной разожгла в нем пламя ненависти ко всему живому. Обида, гнев и боль, утихшие за время пребывания в забвении, с новой силой запылали в груди. Появление в приемной Андромелиха и Азазело, лишь подстегнуло его желание поскорей отправиться на землю.
— И где вы пропали, недоумки? — Встретил он яростной вспышкой вошедших.
— За дверью стояли, как два дурака осиротевших, — в тон ему ответил Андромелих.
Азазело предпочел деликатно промолчать.
— В своем кабинете сам себе не хозяин, — бурчал раздосадованный канцлер, — и зачем я здесь нужен, коли все серьезные беседы ведутся в обход меня? Что ж, если я больше не нужен, то будьте здоровы, я подаю в отставку и ухожу на покой.
— Ух ты, неужели наш Андромелих так сильно расстроился, — с сарказмом спросил Азазело.
— Что ты, он не расстроился, он просто вне себя от гнева, — усмехнулся Тиней, — его гордость пострадала, задета, разбита и раздавлена. Нашего Андромелиха опустили на уровень клерка.
— Скальтесь, вам никто не запрещает, я только посмотрю, как вы там на земле без моей помощи обойдетесь. Вот и пусть вам Клеандра задницы надерет, а я отсюда ржать буду.
— Не получится, дорогой наш канцлер, — уже серьезно сказал Тиней, — нам всем хорошо придется попотеть. Так что хватит в пустую время тратить, пора.
— Опаньки, — воскликнул канцлер, — не уж-то пробрало Тинея, и он самолично изъявил желание отправиться на землю обетованную.
— Угадал, друг по несчастью, думаю, тебя так же проберет, когда я тебе кое-чего открою.
Азазело с Андромелихом примолкли, с любопытством поглядывая на Тинея. Тот пересказал суть беседы с сатаной. С удовольствием поглядывая на ошарашенных новостью собеседников, он удовлетворенно хмыкнул.
— Ну и чего рты расскрыли? Давайте шевелите мозгами, коли они у вас еще существуют. Время не терпит, с чего начинать будем?
Канцлер в задумчивости шевелил ушами, то и дело поглядывая на Тинея, будто все еще не веря в сказанное им. Такое не сразу проглотишь, можно с непривычки и подавиться.
— Да ты нас случаем не решил разыграть? — Посмотрев подозрительно на сидящего, произнес Андромелих.
— А ты пойди и у него сам спроси, — коварно улыбнулся Тиней, — думаю, он тебе более доходчиво объяснит.
От столь лестного предложения канцлер передернул плечами. Больше доводов ему не понадобилось.
— Ну и что будем делать? — встрял в беседу Азазело, — как я понимаю, с меня теперь взятки гладки, я свою часть сделки выполнил, Тиней, вот он здесь. Ну я тогда пойду, что ли? Да и вам мешать не буду.