Девочка же просила сейчас противостоять лобовой атаке — тысячи опустошителей против плохо вооруженных людей.
Глаза Габорна блеснули, он бросил взгляд в сторону чудовищ.
— Строиться! — крикнул он своим рыцарям, — Не позволим им пожать знания!
Опустошители медленно приближались живой стеной серой плоти. Те, что убежали от первой атаки, возвращались теперь в тыл перестроившейся орды. Могучие носители клинков занимали более удобные позиции. Впереди всех шли разведчики с высоко поднятыми головами, принюхиваясь и размахивая щупальцами.
Чудовища были еще слишком далеко, чтобы видеть войско Габорна, но запах сотен людей они чуяли.
В воздухе сгустилось напряжение, как перед грозой. Кровь забурлила в жилах у Боринсона. Битва не кончилась. Она только начиналась.
ГЛАВА 26
ПОЗИЦИИ УДЕРЖАНЫ
Не страшись человека с оружием и в доспехах — страшись человека, исполненного решимости убивать.
Аверан, глядя на приближавшихся опустошителей, по движениям их поняла, что на этот раз победа не достается людям так легко. Разведчики передвигались весьма осторожно. Они делали три больших шага, потом еще маленький шажок, поднимались на задние лапы и, размахивая щупальцами, вертели во все стороны безглазыми головами.
Опустошители были насторожены, но полны решимости. Ждать атаки оставалось недолго. Как только разведчики разглядят людей и поймут, как их мало, они немедленно донесут своим командирам.
Габорн тоже выглядел встревоженным.
— Они собираются атаковать, — предупредила его Аверан. — Чтобы их остановить, нужно убить новую предводительницу.
Габорн, наморщив лоб, всмотрелся в ряды опустошителей.
— Которая из них она?
Вопрос девочку удивил. Ей ответ казался очевидным. Но она теперь видела опустошителей их же глазами.
— Колдунья в середине передних рядов, позади двух носителей клинков.
Габорн не сразу разглядел опустошительницу, хотя колдунья была огромна и вся светилась от рун, вытатуированных на толстой коже. В лапах она держала сверкающий красный посох. Любой опустошитель понял бы по ее размерам и значениям рун, что именно она — преемница Великой Воительницы. Запах ее, он же имя, означал «Кровь на Камне».
Но это знала Аверан, а Габорн, как она заметила, всматривался правее, где шло несколько других колдуний, отвлекавших на себя внимание. Колдунью Кровь на Камне прикрывали тщательно.
Увидев же ее наконец, Габорн выругался. Так просто не добраться.
Рыцари напряженно готовились к схватке. Вперед выехали почти все Властители Рун. Позади них восемь великанов Фрот выстроились в ряд, залитых кровью опустошителей. Двое уже пали в бою.
Аверан оглянулась, ища вильде. Весна расхаживала среди трупов опустошителей, среди которых были и ее жертвы, и преспокойно ела.
— Милорд, — крикнул Боринсон, пробиваясь сквозь ряды рыцарей. — Не хотите ли выслать вперед лучников? У них есть стальные луки.
— Лучников? — переспросил Габон. — У Эрдена Геборена в войске лучников не было.
— Но у него не было и луков из упругой стали Сильварреста!
Габорн облизал губы.
— Об этом я не подумал. И они могут?..
— Миррима и Хосвелл уже подстрелили несколько дюжин.
Аверан показалось невероятным, что Миррима убила столько опустошителей.
— Лучников ко мне! — крикнул Габорн.
К нему тут же подъехало около сотни рыцарей. Луки почти у всех были еще в чехлах. Но Властители Рун — это Властители Рун. Аверан едва успела заметить, что они принялись расчехлять оружие, как многие уже натянули тетиву — так быстро они двигались.
— Большая колдунья с красным посохом, — сказал им Габорн. — Убейте ее побыстрее.
— Убейте и разведчиков, — предложила Аверан, — пока они нас не разглядели.
— Копьеносцы! — крикнул Габорн и махнул рукой в сторону разведчиков. Из рядов выехали две сотни воинов с копьями.
Рог протрубил начало атаки. И сильные лошади помчались стрелой по равнине.
Когда разведчики заметили приближающихся людей и начали пятиться, было уже поздно. Их убили всех.
Лучники подскакали к переднему ряду врагов и остановились ярдах в ста. Тут же вперед выскочили носители клинков, загораживая своими телами колдуний.
Но запели стальные луки, и стрелы изрешетили и горную колдунью, и всех тех, кто пытался ее защитить. Предводительница зашаталась и пала мертвой, придавив стоявших сзади.
Опустошители как будто не сразу поняли, что произошло. Они попятились немного и встали, размахивая лапами и оружием, словно ожидая дальнейших приказаний. Но опасность, как оказалось, представляли находившиеся в дальних рядах носители клинков.
Они начали швырять в людей огромные камни.
Лучники и копьеносцы развернули коней и галопом помчались обратно. Камни летели градом, и, хотя опустошители не видели, куда их бросают, некоторые нашли свою цель.
Полдюжины лучников погибло сразу.
Один из валунов попал в гередонского рыцаря уже в двухстах ярдах от строя опустошителей. Ударил его в плечо и сбросил с лошади.
Мгновение Аверан думала с замершим сердцем, что рыцарю конец. Но тот поднялся и захромал вперед. Правая рука его висела безвольно. При падении он, видно, поранил еще и бедро, ибо на ногах держался с трудом. Он быстро огляделся по сторонам, словно что-то потерял, но не мог вспомнить что, затем подхватил с земли свой лук.
Лошадь его убежала. И лучник, опираясь на оружие, как на костыль, сам заковылял к своим.
Властители Рун с суровыми лицами изготовились к атаке.
Но Аверан знала, что атаки не будет.
Здесь не было преемницы Крови на Камне. Остановилась лишь десятая часть орды, а остальные, включая следующую предводительницу, так и бежали на юг.
На глазах у Аверан носители клинков окружили труп колдуньи Кровь на Камне и начали крушить ее черепные кости. Они вскрыли «заветный треугольник» и принялись пожирать столь драгоценные мозги. Те, кто не мог дотянуться, выедали железы под лапами.
Рыцарь из Гередона меж тем добрался до безопасного места и.заковылял к Габорну. Когда он приблизился, Аверан увидела его лицо. Оно было белым, как полотно, из носа и рта струилась кровь, и дышал он с трудом.