– Спасибо вам большое, что решили нас приютить! – искренне поблагодарила я пожилую женщину.
– Ох, в нашей деревне чужаки редко появляются. Я была удивлена, что вы здесь оказались! А комната – это ерунда! Не оставлять же вас на улице!
Агнесса улыбнулась нам, поправляя седые пряди волос, которые упали ей на глаза, вокруг которых залегли морщины.
– Ну, вы располагайтесь, а после приходите в кухню. Я вас ужином накормлю!
Хозяйка засеменила вдоль коридора, оставив нас с Аднеем наедине.
– Может, объяснишь, где мы? – спросила я, закрывая дверь в комнату.
– Это территория беженцев, расположенная на соседних с нами землях – на участке повелителя северных земель.
– Подожди, мы не на южных землях? – удивилась я. – Нас перенесло на территорию другого государства?
– Да, но эти земли расположены на границе с нашим государством.
– Ты сказал, что это территория беженцев. Что это значит?
– Несколько сотен лет назад между югом и севером шла кровопролитная война. Это была битва за власть и земли. Тёмный лес, где мы с тобой сейчас находимся, тоже был в списке того, что никак не могли поделить.
– Ну, видимо, северяне всё-таки смогли его отстоять, – заметила я.
– Не совсем. Хоть лес и расположен на землях северного государства, но его жители не подчиняются законам ни одной страны. Здесь свои правила, установленные теми, кто по каким-то причинам сбежал с родных земель и поселился в этом лесу.
– Но как это произошло?
– Во время войны несколько сильнейших магов объединились и наложили на этот лес защиту. Никто на этой территории не может пользоваться своей магией и обращаться к своей второй ипостаси. Кто бы ни зашёл сюда – дракон или оборотень, но в итоге в лесу он будет ощущать себя самым обычным смертным человеком. Так как лес проходит по всей границе земель, это помогло остановить войну, ведь чтобы её продолжить, нужно было стать обычным смертным и сражаться на равных, но этого, как ты понимаешь, никто особо не хотел. А сражаться именно на своих территориях тоже никто не пожелал, жестко охраняя этот периметр с помощью магии. Был, конечно, ещё один вариант – продолжить войну с помощью других соседей, но у этой идеи было много минусов, и от неё в конечном итоге отказались. Поэтому был подписан мирный договор. Этот лес по документам так и принадлежит северянам, но по факту мало кто из них желает сюда попасть. Каждый из нас слишком привязан к магии и своей второй ипостаси, у кого она есть. Поэтому сложно представить свою жизнь без этого. Далеко не каждый решится сюда пойти.
– Но кто-то всё-таки приходит, – заметила я.
– Да, и такие находятся, – кивнул Адней. – Знаешь, я даже подумать не мог, что мы оказались в этом лесу, ведь нас сюда перенесли с помощью магии.
– Которая, по идее, не должна здесь действовать, – задумчиво сказала я. – Получается, что кто-то нашёл лазейку?
– Видимо, так. А это значит, что нам противостоит достаточно сильный противник-маг.
– Думаешь, Зинара могла бы сделать это?
– Она сильная ведьма, но здесь защиту ставили сильнейшие маги нескольких королевств.
– Сомневаешься?
– Честно говоря, я пока даже не знаю, что думать.
– Слушай, а почему ты так спешил найти ночлег до темноты? – спросила я, вспоминая его странное поведение, когда он понял, где мы находимся.
– Здесь нет магии, поэтому в этом лесу хозяйничают дикие звери. Их достаточно много. Поэтому местные жители, как только темнеет, предпочитают прятаться по домам, а вот днём – охотиться на них. Но даже во время охоты никто не покидает деревню в одиночку. Только группами.
– Боже, мы ведь провели целую ночь в этом лесу… – ужаснулась я, представляя, что могло произойти, если бы мы наткнулись на какого-нибудь хищника.
– Нам просто невероятно повезло. Только теперь нам надо как-то выбраться из леса и добраться до южных земель, что сделать не так-то просто.
– Это будет сложно, но мы справимся.
Глава 18
– Вы, наверное, голодные? Кушайте-кушайте! Я вам сейчас ещё добавки дам, – суетилась вокруг нас Агнесса, стараясь, видимо, закормить нас до смерти. Мы с Аднеем уже так наелись, что на еду смотреть не могли, а хозяйке дома всё казалось, что мы голодны.
– Агнесса, не суетись ты так. Наши гости уже давно сытые, – сказал Гарн своей супруге с улыбкой на губах. – Вы извините, мы просто не привыкли к гостям, – обратился он уже к нам.
– Всё прекрасно, – тут же ответила я. – У вас очень уютно в доме.