Последовала большая пауза. Видимо, старец не собирался больше ничего говорить, и только его ясные, чистые и прозрачные цвета моря глаза связывали и заставляли утопать в вечности. Взгляд этого человека натягивал невидимые струны в душе девочки и держал, отпуская только тогда, когда хотелось ему. Эти муки были ужасными, но одновременно и сладкими, потому что сближали и соединяли, пускай и слегка болезненно, этих двух людей. Девочка села на колени у ног старца, устроилась поудобнее и, взглянув в последний раз на его лицо, также устремила свои очи в бескрайнее море.
- Да.
- Началась война так. Справлялась свадьба героя Пелея и морской богини Фетиды — последний брак между богами и смертными. (Это тот самый брак, от которого родился Ахилл.) На пиру богиня раздора бросила золотое яблоко, предназначенное «прекраснейшей». Из-за яблока заспорили трое: Гера, Афина и богиня любви Афродита. Зевс приказал рассудить их спор троянскому царевичу Парису. Каждая из богинь обещала ему свои дары: Гера обещала сделать его царём над всем миром, Афина — героем и мудрецом, Афродита — мужем красивейшей из женщин. Парис отдал яблоко Афродите. После этого Гера с Афиной стали вечными врагами Трои. Афродита же помогла Парису обольстить и увезти в Трою красивейшую из женщин — Елену, дочь Зевса, жену царя Менелая. Когда-то к ней сватались лучшие богатыри со всей Греции и, чтобы не перессориться, сговорились так: пусть сама выберет, кого хочет, а если кто попробует отбить ее у избранника, все остальные пойдут на него войной. (Каждый надеялся, что избранником будет он.) Тогда Елена выбрала Менелая; теперь же ее отбил у Менелая Парис, и все бывшие ее женихи пошли боем на него. Так началась Троянская война.
Старик полез рукой в складки тоги и, достав оттуда яблоко, протянул девочке. Оно оказалось гораздо тяжелее, чем она полагала, и странница чуть не уронила его. На яблоке блестела гравировка: «περικαλλής».
- ..Прекраснейшей…
Но вдруг оно начало розоветь и становиться легче. Она вкусила его, и упоительно сладкая и сочная мякоть после долгого голода освежила ее сухие губы. Как удивителен был нектар! Казалось, старец услышал мысль девочки о том, что золото ей сейчас ничем не поможет, и волшебным образом превратил объект тысячелетнего раздора в самую необходимую пищу, которая в данную секунду была дороже любых богатств на планете.
- Теперь ты знаешь вкус свободы. Он дался людям непросто. Но не об этом сейчас.
И вот в одной из скал девочка увидела сильного мужчину. Это был Ахилл. К нему поднимался верный ему Патрокл, способный надеть доспехи друга и отправиться воевать вместо него за греков. Мурашки пошли по коже героини: где она? Какой сейчас век? Глаза старика смотрели также неподвижно в слегка волнующееся море.
- В тринадцатом веке до нашей эры в честном бою столкнулись греки и троянцы. Патрокл погиб, и враг Гектор теперь носит доспехи Ахилла. Теперь он не может идти без них в атаку.
Ужасный душераздирающий крик заставляет девочку припасть к земле и закрыть уши. Что это? Она видит Ахилла, гордо набирающего воздух в свою грудь для повторного вопля. Кажется, старец совсем не замечает происходящих вокруг них событий, хотя у девочки уже раскалывалась голова, как и у Зевса, когда он рожал Афину.
- Хватит, пожалуйста!..
Героиня села в «постели». Что за страшный сон ей приснился? Ах да, наверное, не нужно было столько читать за один раз. Она вспомнила о несъеденном яблоке и решила спуститься за ним вниз.
Дом у девочки был большой и темный, особенно ночью. Стараясь не задеть ничью паутину, она аккуратно спустилась с чердака и открыла дверь на веранду, которая одновременно совмещала в себе функции прихожей и кухни. Она подошла к столу и посмотрела в огромные окна, которые занимали половину площади наружных стен дома. Небо было ясным и на нем было огромное количество звезд. Взяв яблоко и теплую дедову рубаху, чтобы не замерзнуть, героиня вышла во двор и села на крыльцо. Устремив свой взгляд в небо, она принялась размышлять о судьбе и завтрашнем дне. Яблоко было жестким и кислым и совсем не было похоже на то, которое она ела во сне. Почему оно такое невкусное, но олицетворяет вкус свободы? Наверное, это было из-за того, что то яблоко было сделано богами, а это – природой. Но разве Бог не может быть в природе? Если это действительно так, то почему он никак этого не показывает?