Шейлу вот уже четверть часа мучил вопрос, как заговорить с Ридом и что ей делать дальше. Все вещи уже давным-давно были разобраны. Но тут наконец принесли ужин, и Шейла с облегчением взялась за дело. Она освободила место на журнальном столике, а Рид придвинул к нему два кресла. Официант поставил поднос и ушел, оставив их снова наедине. Ужин проходил в молчании. Шейла наконец решилась задать вопрос о работе Коннорса.
Она понимала, что пилоту, нанятому всего на неделю, не стоило интересоваться секретным заданием, но дело принимало странный оборот: Рид становился день ото дня неприступнее, а на нее было совершено нападение.
О деле Рудольфа сообщалось по телевизору, и Коннорс не мог раскрыть каких-то особых секретов.
– Государство взяло под защиту свидетельницу Сэнди Рудольф. Она выступает в суде с разоблачением финансовых преступлений своего мужа.
Шейла краем уха слышала об этом процессе.
– Это как-то связано с банкирами? – уточнила она. Рид кивнул:
– Поэтому ему так долго удавалось избегать правосудия. У Джона было отличное прикрытие, но он недооценил Сэнди. Узнав о грязных сделках мужа, она стала собирать доказательства.
– Наверное, очень смелая женщина.
Рид улыбнулся, и в его взгляде мелькнуло восхищение. Шейла почувствовала укол ревности.
– Сэнди истинная леди, – произнес он. – Она выследила, где Джон прячет незаконные доходы. Перед тем как предъявить доказательства, она перевела несколько миллионов долларов с его счетов на свои. Теперь только ей доступны эти уже отмытые деньги.
Шейла тихо присвистнула. О спрятанных деньгах, да еще о таких больших, ей не было известно.
– Думаю, что ее муж в ярости.
– Не просто в ярости. Все его планы рухнули, – подтвердил Рид. – Он так старательно организовал сокрытие своих доходов, а в результате остался ни с чем.
– И послал по следу жены ищеек?
Рид кивнул:
– Моя задача заключается в том, чтобы они никогда не добрались до Сэнди.
– Но вы же не сопровождаете ее, – удивилась Шейла.
– Сейчас я прикрываю ее, выполняя роль приманки, и отвлекаю на себя преследователей, – объяснил Рид. – Рудольф считает, что она со мной, и послал по моим следам людей. Он надеется, что я выведу их на нее.
– Но вы не собираетесь с ней встречаться?
– Нет.
– Поэтому вы и сказали, что поездка будет вполне безопасной?
Пришло время рассказать Шейле больше, чем бы он хотел:
– Я не ожидал, что люди Рудольфа начнут действовать, пока считают, что я должен встретиться с Сэнди. Кто-то из них, очевидно, потерял терпение и решил обыскать наши вещи.
– Вашу комнату тоже обыскивали?
Рид снова кивнул:
– Утром, пока я был в городе. Возможно, как раз перед обыском в вашей комнате.
– А подслушивающих устройств они не спрятали? – заметила Шейла, вспомнив многочисленные детективные фильмы и книги.
– Нет, я проверил сразу же. Не найдя ничего у меня, они решили обыскать вас.
– А у меня-то что они могли искать?
– План полета. Но в этом нет реальной угрозы нам или Сэнди.
– Да, но теперь они знают наш маршрут, – сообразила Шейла, заканчивая ужин.
– Знают и, вероятно, попытаются улететь в Нашвилл раньше нас, но это ничего не меняет.
– Потому что ее там нет?
– Именно так. Сэнди нет в Нашвилле, поэтому новых неожиданностей быть не должно. Но если вас что-то пугает, я могу вылететь коммерческим рейсом.
Шейла лукаво улыбнулась Риду, сводя его с ума.
– Маму хватит удар, если она узнает, что я бросила вас на милость коммерческого рейса. Если бандиты все еще надеются выйти через вас на Сэнди, то непосредственной опасности нет, и я не вижу причин отступать от намеченного расписания.
– Как только мы прилетим в Нашвилл, вы сможете немедленно отправиться домой, – сказал он. – Я вернусь в Вашингтон с одним из наших пилотов.
Шейла начала собирать грязную посуду.
– Почему же вы с самого начала не взяли себе пилота из своего агентства?
– Он был занят. Кроме того, по плану все должно было выглядеть как обычное задание. Мы хотели направить людей Рудольфа по ложному следу, – объяснил Рид, помогая Шейле убирать со стола.
– Это вам удалось.
– Да, они попались на удочку, и Сэнди скоро будет в безопасности, – согласился Рид.
– Откуда вы знаете, что Рудольф не послал еще дюжину парней на поиски жены?
– Знаем, – мрачно ответил Рид. Он сел на свою кровать и взял пульт телевизора. – Все, что мы можем сделать, – это водить бандитов за нос, пока Сэнди не окажется в безопасности.
– А деньги? – воскликнула Шейла, – Чьи они на самом деле?
– По закону принадлежат государству, если их конфискуют в качестве вещественного доказательства.
– Не откажется ли Сэнди в этом случае давать показания?
– Реальных доказательств существования денег нет. У агентства есть записи о махинациях Рудольфа с огромными суммами, но доказать, что деньги были спрятаны, а не потрачены, невозможно.
Шейла взяла книгу и поудобнее устроилась на подушках.
– Итак, Сэнди Рудольф имеет законные основания не возвращать деньги?
– Вполне.
– Вы думаете, она вернет деньги?
Рид закинул руки за голову. Многие на ее месте исчезли бы вместе с деньгами, но Сэнди не была похожа на других.
– Не знаю, – признался он Шейле.
– А ваше ведомство заинтересовано в возвращении денег? Мне кажется, что Сэнди будут здорово обрабатывать.
– В первую очередь мы должны сохранить ей жизнь, – заявил Рид. – Если свидетельница отдаст деньги, то для Рудольфа она уже не будет представлять ценности.
Шейла все поняла.
– Значит, сейчас она ему нужна живой, чтобы вернуть деньги. А если денег не будет, Рудольф оставит ее в покое или будет мстить?
– Постарается убить.
Рид произнес это таким спокойным тоном, что Шейлу бросило в дрожь. Этой женщине не позавидуешь. Девушка восхищалась ее мужеством и искренне желала, чтобы федералам удалось защитить Сэнди.
– Вы не против, если я посмотрю бейсбол? – неожиданно спросил Рид.
– Нет, – ответила Шейла. – У меня есть книга.
– Телевизор вам не помешает?
– Отнюдь.
После этих фраз в комнате на два часа воцарилось молчание. Шейла погрузилась в чтение, а Рид уставился в телевизор.
Бейсбольный матч уже закончился, и по телевизору передавали последние известия, когда Шейла оторвалась от чтения. Она встала и потянулась.
Рид незаметно наблюдал за этими ленивыми, по-кошачьи мягкими движениями. Желание близости переполняло его. Бейсбол не увлек его так, как Шейлу книга, и время от времени он поглядывал на нее. За всеми перипетиями романа можно было следить по лицу девушки: она улыбалась, хмурилась, а пару раз Рид заметил в уголках глаз слезы. Искорки, мелькавшие в ее глазах, и румянец, появляющийся на лице, мутили рассудок. Все это время Рид упорно боролся со своим чувством.
– Интересный роман? – спросил он, когда Шейла наконец оторвалась от книги и посмотрела на него. Ему стоило громадных усилий, чтобы голос звучал спокойно.
Шейла одарила его веселой и простодушной улыбкой:
– Да, очень. Это моя любимая писательница. Оторваться невозможно.
Следующий вопрос прозвучал совсем неожиданно:
– Вы сегодня еще что-нибудь собираетесь делать?
– Хочу позвонить маме. Я уже разговаривала с Карлой, но мама ждет звонка.
– Мне выйти? – спросил Рид, впрочем, не делая попытки встать.
– В этом нет необходимости, – сказала Шейла, поднимаясь с кровати. Она подошла к телефону. Во время беседы с Бэл Шейла сообщила о дневных событиях, но ни словом не обмолвилась о том, где она ночует.
– Завтра с утра я вылетаю в Нашвилл, а оттуда – домой, – заверила она.
Бэл спросила об их отношениях с Ридом. Шейла взглянула на спутника, и их взгляды встретились.
К разговору с Бэл Шейла вернулась с трудом.
– Все в порядке, – успокоила она мать, надеясь, что так и будет. – Передай всем привет, я постараюсь позвонить завтра.