– О! Ну ладно, я просто хотел ей сказать, что Натан опять увивается за девицей Дугласов.
Неужели брат мог вернуться к девушке, которая причиняла ему одни неприятности? Айлен быстро выпрямилась и открыла глаза.
– Натан ведь не так глуп, правда? – с надеждой спросила она.
– Правда, хотя она пытается его завлечь. Ну, раз ты оправилась, то можешь со мной потанцевать, – насмешливо протянул кузен.
– Какую жестокую шутку ты со мной сыграл! Право, Дугалд, я уже натанцевалась.
– Знаешь, я ведь брал уроки, – пробормотал юноша, потупившись.
– Неужто?
– Да.
Не слишком убежденная его признанием, Айлен тем не менее позволила своему двоюродному брату взять се за руку, но предупредила:
– Если ты отдавишь мне хоть один палец или поставишь синяк, тебе это дорого обойдется!
– Я весь дрожу, кузина, – жизнерадостно улыбнулся тот, увлекая Айлен к танцующим. Иен проводил жену взглядом, пока она не исчезла в толпе. Хотя он не был знаком с Дугалдом, но слышал о его влиятельном, богатом отце и большой семье. Каждое новое известие о семье, с которой он породнился, оказывалось неожиданностью, и не всегда приятной. Его не удивляло то, что Макроты ладят со своими родственниками и не хвастаются кровными узами со знатными особами. Но поскольку он не питал любви к неожиданностям, то предпочел бы знать о Макротах гораздо больше, чем сейчас. Клан их был небольшим, однако связи у него весьма обширные.
– Почему ты хмуришься? – тихо спросил Александер.
– Удивляюсь, насколько обширны связи Макротов, с которыми я сегодня породнился.
– Ты прав, друг мой. Многие предки Алистера заключали удачные браки. Их женщины славились красотой, а семьи были многочисленными, как и семья его жены. Хотя со временем кровное родство становилось более далеким, связей они не порывали. У них рождались негодяи и предатели, мало какая семья обходится без этого, но это, похоже, не нарушает дружбы остальных. Не удивлюсь, если для правого дела Алистер призовет себе на помощь чуть ли не половину Шотландии. Даже кровные враги объявят перемирие, чтобы сражаться рядом с ним.
– И он такое делал?
– По-моему, никто не делал. Не в их обычае просить родственников проливать кровь в битве, которую они считают личным делом.
– Король это знает, да?
– Да, от нашего государя мало что укроется. Однако его любовь к Алистеру определяет не только политика.
– Знаю. По-моему, я оказался в положении, которое может стать для меня весьма затруднительным.
– Или нашел самых надежных союзников. Ну же, Иен, не ищи неприятностей там, где их нет. Я сказал тебе все, что собирался, мне не нравится биться головой о стенку. Вон идет твоя маленькая прелестная жена, и, судя по выражению ее лица, Дугалду не мешает взять еще несколько уроков.
– Я больше никогда не смогу ходить! – простонала Айлен, падая в кресло рядом с мужем. – Хотела бы я знать, кто давал кузену уроки. Я бы того учителя хорошенько поколотила!
– Может, тебе лучше поколотить Дугалда? – засмеялся Иен.
– Его очень трудно поймать, он всегда бегал гораздо быстрее меня. Чтобы ему отомстить, приходится идти на хитрости. Последний раз я скинула его в воду, когда мы удили рыбу, потому что Дугалд отдавил мне все ноги, когда танцевал со мной на свадьбе моего брата Колина.
Иен начал осторожно расспрашивать ее о семье, но Айлен не стала хвастаться своими богатыми или влиятельными родственниками. Из ее рассказа выходило, что она просто знает этих людей и кто-то нравится ей меньше остальных.
У Айлен слегка кружилась голова от вина, когда дамы незаметно увели ее в покои супруга. Оказавшись наконец в его комнате, Айлен невольно улыбнулась: вряд ли Иену понравится усыпанное розовыми лепестками брачное ложе. Сделав глубокий вдох, она вынуждена была признать, что это не слишком нравится даже ей, хотя аромат роз и очень приятный.
– Как ты смогла выдержать так долго? – изумленно спросила королева, увидев повязку на груди Айлен.
Девушка покраснела от смущения.
– Я все время ее утягивала. Нет! – запротестовала она, когда на нее попытались надеть рубашку. – Позвольте мне сначала вымыться.
– Ты ведь уже мылась перед обрядом! – воскликнула Мег.
– Знаю, – пробормотала Айлен, быстро ополаскиваясь, – но я много танцевала, а в зале очень жарко.
Королева оглядела комнату.
– Жаль, что не удалось предоставить вам покои, которые больше подобали бы новобрачным.
– Это пустяки. – Айлен вытерлась, и дамы тут же начали ее одевать. – Рядом комнаты сэра Александера и моих родных. Я не знаю точно, когда мы поедем в Карэдленд, наверное, скоро. – Она старалась не двигаться, пока Мег расчесывала ей волосы. – Я слышала, замок там очень хороший, крепкий и в то же время удобный для жилья.
Хотя ее замечание побудило королеву с фрейлиной разговориться, Айлен не услышала ничего интересного о доме и семье мужа. К ее великому разочарованию, это были всего лишь придворные сплетни о том, что ей самой казалось или вообще не важным, или по крайней мери не имеющим никакого отношения к ней.
– А вот и мужчины идут, – объявила королева, захихикав, словно юная девушка.
Хотя среди вошедших были только ее близкие, муж и знакомые, Айлен густо покраснела. К тому моменту; когда новобрачных уложили на кровать и вручили им кубки с вином, Айлен очень рассердилась на братьев Дункана и Роберта, которые вели себя, по ее мнению, хуже всех. И чем сильнее она краснела, тем больше они веселились.
Оставшись в конце концов наедине с супругом, она сразу забыла о планах мщения братьям, потому что Иен вдруг соскочил с ложа. Когда он протянул ей нарезанные кусочки ткани, девушка чуть не сгорела от стыда. Вот и началась се жизнь, построенная на лжи.
Она молча ушла за ширму, которую установили в покоях, чтобы у нее было некое подобие отдельной комнаты. Брезгливо морщась, Айлен сделала все так, как ей велел муж. Ладно, на этот раз она выполнит его требования. Судя по тому, что разузнала для нее Мег, он все равно ничего не почувствует, однако ей надо убедиться в этом самой. Красная от смущения, Айлен вернулась в постель, не решаясь посмотреть на супруга.
тот с виноватым вздохом притянул ее к себе.
– Айлен...
– Нет, давай оставим разговоры, – возразила она, боясь, что обман раскроется, если они будут слишком много говорить на эту тему.
Иен притронулся к зашнурованному вороту ночной рубашки и прошептал:
– Она чудесная, но вчерашняя мне понравилась больше.
– Вчерашняя не подходит для леди?
– Зато с ней было легче справиться. Он начал медленно распускать шнуровку.
– Ты не выпил свое вино, – с трудом выговорила Айлен.
– почему ты дрожишь? Ведь ты уже не девственница.
– Да, но вчерашняя ночь была... ну... совсем другая. Это просто случилось. Ничего не готовилось заранее.
– Чаще всего о любовных играх думают заранее именно супруги.
– Знаю. Мешают житейские заботы, всякие дела. Но чтобы к этому привыкнуть, нужно время.
Она затрепетала, когда Иен осторожно снял с нес рубашку, которую тут же довольно бесцеремонно отбросил в сторону, и привлек жену к себе. Айлен провела ладонями по его широкой спине, наслаждаясь прикосновением к гладкой коже.
Ее губы охотно раскрылись, как только он притронулся к ним языком, прося, чтобы она впустила его. Осмелев, Айлен ответила на требование. Одобрительный стон помог ей окончательно избавиться от смущения, и вскоре она поняла, что се участие в ласках усиливает их взаимное наслаждение. Когда муж вдруг отстранился, Айлен открыла глаза и посмотрела на него, ошеломленная тем, какие чувства может вызвать простой поцелуй.
– Ты быстро учишься, девушка, – с трудом выговорил Иен, пытаясь хоть немного обуздать желание.
– А это хорошо? – шепотом спросила она, медленно водя руками по его стройным бедрам.
– От меня ты жалоб не услышишь, – пробормотал пи, прижимаясь губами к ее тсс, а руками обхватывая грудь.
– Как мило, – еще успела ответить Айлен.
Теперь он больше владел собой, чем накануне, поэтому сумел увидеть ответную страсть, осознал, какой страстной женщиной оказалась Айлен, как открыто проявляет свои чувства, как охотно дарит наслаждение и получает его. Значит, он еще многому сможет ее научить, к их взаимному удовольствию. Ему досталось подлинное сокровище, а ведь он только-только начал познавать в ней любовницу.