В обмен на то, что они соглашаются отпустить меня на ужин, я откладываю вопрос с Николасом Фростом. Отчасти потому, что это мудро – оставить бессмертного в покое. И отчасти потому, что мне уже не очень-то хочется с ним связываться. Мне показалось, он не любит, когда на него давят. И вопреки всеобщему мнению, я умею отступить. По крайней мере на время. Сегодня у меня есть проблема поважнее, чем угрюмый колдун-затворник.
Я бросаю взгляд на часы. Ровно шесть, а Скипа еще нет. Я пыталась убедить его, что нам лучше встретиться в ресторане Норы, но он настоял на том, чтобы за мной зайти. Чтобы «насладиться совместной прогулкой», хотя даже при беглом изучении нашей с ним истории отношений ясно, что это не приведет ни к чему хорошему. Раздраженная ожиданием, я морщусь, стоя в коридоре у входной двери, – мне лучше выплеснуть свои негативные эмоции до его прихода. Могу поклясться, что дракон на балясине меня пародирует.
Повернувшись спиной к дракону, я напоминаю себе, что сегодня вечером я должна быть любезной. Хотя женщина не должна быть любезной лишь в угоду мужчине, сегодня тот случай, когда такое поведение заставит Скипа оступиться. Чем милее я буду, тем больше информации он случайно выдаст, поскольку ожидает, что я буду вести себя неуравновешенно. Именно такой мужчина видит ту женщину, мнение которой ему заранее не нравится. Или женщину, у которой вообще есть свое мнение.
Когда я одержу над ним победу, мне будет еще приятнее от того, что он сам снабдил меня оружием против него. Мне придется постоянно напоминать себе об этом сегодня вечером.
Я иду в кухню и начинаю мерить ее шагами, но вдруг входит Джорджия, и я останавливаюсь. Я не хочу, чтобы она подумала, будто я нервничаю. Хотя это не нервы сами по себе. А дискомфорт от того, что ты ужинаешь с человеком, который хочет твоей смерти, и даже если сейчас ты можешь ему противостоять, от этого не легче.
Кому понравится покушение на убийство?
Джорджия улыбается и кладет руки мне на плечи. Как бы я ни старалась вести себя спокойно и уверенно, она видит мои настоящие чувства.
– На тебе все возможные виды защиты, которые только бывают, – успокаивает она.
Я уже это проходила. Я хочу сказать ей об этом, но потом понимаю, что она волнуется так же, как и я.
– Отлично! – откликаюсь я радостно.
– Он не сможет наложить на тебя метку после того, как мы создали три тысячи слоев защиты, и не сможет понять, что ты в курсе своей ведьмовской сути. Да и фамильяры… Птицы будут наблюдать за тобой, и он подумает, что это просто Элоуин и Зандер о тебе заботятся – ничего нового.
– Со мной все будет в порядке. – Я стараюсь не думать о метке Скипа, которую он поставил. Я отказываюсь о ней думать, потому что у меня тут же все в животе сжимается. И еще потому, что на сей раз я буду держать ухо востро. И друзья прикроют меня с тыла.
И… Не то чтобы я хвастаюсь, но теперь я намного сильнее, чем в тот раз, когда он пытался меня достать.
В дверь звонят. Мы с Джорджией замираем и смотрим друг на друга. Я знаю, она хочет, чтобы я отступила. А я хочу, чтобы она попросила меня отступить. Но я беру себя в руки – потому что пришло время битвы. Я – Воин. А Воины не отступают.
– Опоздал на пять минут. Вот свинья, – бормочу я, готовясь к схватке.
Нет, я не ошиблась. Схватка будет. Так или иначе.
– Позови нас, если тебе понадобится помощь, – настаивает Джорджия.
– Обязательно, – заверяю я ее.
Не раздумывая, твердой походкой я иду открывать дверь и встречаю Скипа с широкой улыбкой.
– Сегодня отличный вечер для прогулки, правда?
– Наверное, – настороженно улыбается Скип.
Жестом он предлагает взять его под руку, но я делаю вид, будто этого не замечаю. Я поспешно выхожу и направляюсь в сторону ресторана Норы, размахивая руками сильнее, чем следует. На случай, если он снова будет настойчиво предлагать взять его под руку. Я пытаюсь сосредоточиться не на своей неприятной компании, а на том, какой чудесный сегодня вечер. Потеплело, хотя солнце уже садится. Когда мы будем возвращаться, станет прохладнее, но сейчас стоит прекрасная апрельская погода. И я с радостью думаю, что Сант-Киприан по-прежнему самое чудесное место на Земле. Даже более волшебное, чем я полагала. Прямо как я сама.