А мама. Отец всегда был в семье главным. Они называли это любовью, но только он принимал все решения, и я это ненавидела.
А что я помню о Зандере и Элоуин в старшей школе? Я всегда считала, что их отношения были такими драматичными из-за бушующих подростковых гормонов, но судя по всему, они и правда любили друг друга и практически друг друга уничтожили.
И еще то, что рассказывала о своих родителях Элоуин. Они закончили изменами и проклятиями, разрушив жизнь своей дочери. Зачем мне хотеть чего-то подобного?
Я таращусь на Джейкоба, и мне не хочется рассказывать ему ничего из вышеперечисленного. Потому что тогда я покажусь слабой. И что еще хуже, я почувствую себя слабой.
Но он любит меня, даже не ведая о том, что любовь творит с людьми. Думаю, ему надо это узнать. Понять, что все сказанное им неправильно, и тогда мы перевернем эту страницу и пойдем дальше, отступим от края, и все снова станет легко.
– Я говорила лишь о том, что хочу стать сильной. А не о том, чтобы свою силу потерять.
– Мне не нужна твоя сила, я не собираюсь ее забирать.
– Но разве любовь не отнимает силы? По крайней мере у женщин. Ты можешь говорить, что тебе не нужна моя сила. Все только и твердят о равенстве, но для мужчины равенство с женщиной – это поражение. А женщины сами идут на эмоциональные уступки, несмотря не на какие обещания равенства. Вот что происходит, когда любишь.
Что-то в нем смягчается, словно ему меня жалко, хотя очевидно же, что он сам находится в неведении. Но он идет ко мне через темную, неосвещенную кухню. И впервые с тех пор, как мы начали ссориться, он меня касается. Прикладывает ладонь к моей щеке.
– Но не тогда, когда любят по-настоящему.
Нечто рождается внутри меня – это страх. Я знаю, что это страх, и мне надо с ним бороться. Но…
– Откуда ты… Откуда ты знаешь, как любить правильно?
– Потому что есть примеры, – объясняет он. – Дядя Зак и тетя Зельда. Я знаю, что они часто препираются, но им это нравится. Он пожертвовал всем, чтобы она стала лучше. А она пожертвовала всем, чтобы облегчить боль его потери. Может быть, мои родители и не выставляют отношения напоказ, но они – команда. И всегда ею были. Мои бабушка и дедушка, и прабабушка с прадедушкой тоже. Кому, как не тебе, знать, что отношения такие, какими мы делаем их сами. Как и во всех остальных случаях. Это нам решать, какой она будет.
Это не то восприятие любви, которое есть у меня, и то, как Джейкоб видит любовь, будит во мне потаенные страхи, которые сжимают мою грудь и не дают мне вздохнуть.
– Мне не нужна… ответная услуга. – Он прижимает теплую ладонь к моей щеке. – Это не то, чего я хочу. И не поэтому я злюсь. Ты многого не помнишь. Ты только что начала знакомиться с миром колдовства. У нас на повестке дня черная магия, наводнение и бог его знает что еще. – Он говорит почти то же самое, что я думаю, и мой страх немного проходит. – Я мог бы ждать тебя миллион лет. Но я хочу, чтобы ты перестала считать, будто я каким-то образом лишаю тебя силы. Я не сделаю ничего подобного, только лишь поддержу тебя. И я не могу жить с мыслью, что ты боишься моих чувств к тебе.
– Я не… Это не… – Но нужные слова не находятся.
– Эм. Когда ты обвиняешь меня понапрасну, я бешусь, и тогда я просто обязан сказать правду. – Мне хочется донести до него, что я в состоянии справиться с правдой; у меня не с ней проблема, а с любовью. Но я не могу вымолвить ни слова. – Возможно, ты была не готова к правде так, как готов к ней я. Но я не мог стоять как послушный щенок, смотреть, как тебя зажимают в темном углу, и слушать, как ты зовешь на помощь. В таких случаях я не буду миндальничать. Ты просила о помощи. И моя помощь тебя не унижает, Эмерсон. На самом деле он, возможно, даже делает тебя сильнее.
Мне тяжело дышать. Я думаю о словах Скипа. Что мы с ним одинаковые, потому что оба одиноки. Но это неправда. У меня есть друзья. Я могу на них положиться. И я не считаю себя одинокой.
«Ты ведешь себя так, словно ты одна», – слышу я голос Кэсси. И мне приходится признать, что она права.
Потому что я не всегда прошу их о помощи. И сегодня я бы справилась еще лучше, если бы понимала чувства Джейкоба. Он скрывает от меня любовь потому, что думает, будто я не готова принять правду. И он прав. Я знаю, что на его месте я поступила бы точно так же, как поступил он сегодня. Может, именно это меня и пугает.