– Ведьма! – кипит он.
Не отводя от него взгляд, я краем глаза оцениваю окружающую обстановку. Город скрыт за холмом. Здесь никого нет – это раннее утро рабочего дня. Только Скип и я. Никто нас не увидит. Ну хоть так.
– Ты уже знаешь, что я ведьма, – бросаю я. – Воин, если уж на то пошло. А ты, Скип, пустое место.
Я сосредотачиваюсь на жаре внутри, на своей энергии. На убеждении, что я намного сильнее этого жалкого подобия мужчины. Я стреляю в него зарядом силы, чтобы он наконец остановился. Но моя сила не сбивает его с ног. Он тянет руку к земле.
– Все думали, что ты – самая большая угроза. Эмерсон то, Эмерсон сё. – Нечто черное, маслянистое и жуткое вытягивается из земли к его ладони. Черная магия. – Но они не знали, на что способен я. Ты узнаешь первой, а потом и они.
– Обмен крови на черную магию не сделал тебя сильнее, Скип, – усмехаюсь я. Должна признать, приятно больше не притворяться и быть собой. – Если что, он сделал тебя слабаком.
Его смех производит жуткое впечатление, особенно в совокупности с красными глазами и черной грязью.
– Посмотрим. – Он стреляет в меня черной грязью, которую сжимал пальцами. Я вытягиваю руки, чтобы ее блокировать, и грязь шипит, встретившись с моей светлой силой.
Меня не учили быть Воином. Даже сейчас, когда я помню все уроки магии, у меня нет ни подходящих заклинаний, ни жестов, чтобы отбиваться. Только инстинкты. Только то, что у меня внутри. Но и этого достаточно. Я уверена.
Я сосредотачиваюсь на своей силе. И стреляю в Скипа так же, как в адлетов. И думаю: остановись.
Я не хочу, чтобы Скип погиб. Он должен заплатить за содеянное. Пусть его осудят его же соратники.
Он падает на спину, но тут же встает на ноги. Небеса темнеют, и вдали гремит гром. Он создал стену – какой-то барьер вокруг нас. Неужели он думает, что я попытаюсь сбежать? Он меня плохо знает.
И все же я понимаю, что не должна бороться в одиночку. Я чувствую, что могла бы, без проблем, но никто мое мнение не разделит. Никто меня не похвалит за одиночный бой. Сколько раз я буду наступать на одни и те же грабли? Я зову друзей. Намеренно и громко.
– Мои друзья идут, – сообщаю я Скипу. – Жаль, что у тебя их нет. По-моему, в младших классах я говорила, что тебе надо над собой поработать. Сейчас уже поздно.
– Хочешь, чтобы твои друзья погибли? – Он мерзко смеется. – Могу это организовать. Но для начала им надо преодолеть созданный мной барьер.
Я улыбаюсь, глядя на него.
– Тогда я подожду, к чему зря бороться. Мне нужна аудитория, пусть увидят, как я тебя размажу.
Быстрым движением я стреляю в него своей силой. И попадаю в самую точку. Он подпрыгивает в воздух, переворачивается и со стуком падает на землю.
Я должна вести себя как взрослая женщина. Как Воин. Но я не могу не признать, что видеть, как твой противник падает, это офигенно. Охренительно.
Я хотела дать Скипу в морду с тех пор, как он соврал про родство с Джесси Джеймсом в классе мисс Тимпкин. А желания имеют свойство сбываться.
И все же он встает на ноги и… улыбается. Широкой жуткой улыбкой. К тому же у него изо рта идет кровь. Мне кажется, не по моей вине. Наверняка это из-за черной магии.
Я пытаюсь выстрелить в него снова, но он блокирует меня собственным выстрелом. И снова тянется к земле. Черные щупальца, крутясь, вылезают из земли и обвивают мне колени. Я бью в них своей силой, но пока я отвлеклась, у Скипа появляется возможность оглушить меня выстрелом. Я падаю на землю и расшибаю голову. Довольно сильно.
Мир темнеет перед глазами, и желудок сводит. Но будь я проклята, если Скип Саймон меня уделает. Будь я проклята!
Над нами злобно кричит орел, и Скип отвлекается, я успеваю взлететь и встать на ноги. Я не слишком уверенно касаюсь земли, но хотя бы я теперь стою, а не лежу.
Скип указывает в небо, и прежде чем я успеваю выстрелить, чернильные щупальца набрасываются на птицу и обвивают ее. Орел пытается отбиться, но его тянет вниз, к реке, куда он валится с полным боли криком. Я чувствую, как во мне пульсирует ярость. Я удваиваю ее.
– Ты за это заплатишь.
«Зандер, сначала позаботься об орле».
Не знаю, дошло ли до него мое мысленное послание, смогло ли оно преодолеть барьер. Я лишь надеюсь, что у Зандера с орлом своя связь и он ему поможет.
Помощь. Какое чудесное слово. «Помощь не делает тебя слабее, Эмерсон. На самом деле она делает тебя сильнее», – сказал мне когда-то Джейкоб.
Я могу добраться до Скипа, и он блокирует моих друзей не без причины. Блокирует всех. А это значит, что прежде, чем я надеру ему задницу, я должна разрушить барьер. Я уворачиваюсь от некоторых из его выстрелов, некоторые блокирую и стреляю в него сама. Я прикидываюсь, будто фокусируюсь на нем и указываю на него прежде, чем выпустить луч силы. Я даю ему немного времени, чтобы он мог уклониться от выстрела. Именно этого я и хочу. Он расплывается в мерзкой ухмылке – и этого я хочу тоже. Он взлетает, и мой выстрел промазывает. Он гогочет, а тем временем мой выстрел летит мимо него и пронзает барьер.