– Всегда нужна жертва, – откликается Элоуин, побледнев. – Для баланса. Это основной принцип магии.
Да, нас именно этому и учили. Магия требует баланса, и если его не создаст сам маг, она все равно его восстановит. И назначит свою цену. Мы что-то берем, значит, должны что-то отдать. Это как смена времен года. Как фазы луны. Все возвращается на круги своя в определенное время. Но сегодня все как-то не так. Какую жертву можно принести, чтобы сбалансировать великое наводнение? Кажется, ни у кого нет ответа на этот вопрос, ведь достойной жертвы попросту не найти.
Это давит на меня, и, насколько я вижу, на остальных тоже. Мы обсуждаем последние вопросы, связанные с ритуалом. Еще раз проходимся по схеме действий и затем расходимся по домам.
– Снова останешься здесь на ночь? – с улыбкой спрашивает Джорджия. Зандер и Элоуин уже ушли, а Октавиус трется о ноги Джорджии.
– Да.
Она думает, что это из-за Джейкоба. Но на самом деле не только. Здесь я чувствую близость к бабушке, а через нее – и к Ребекке. К тому же звуки города здесь не так слышны. И мне лучше спится.
– Тебе не одиноко в старом скрипучем доме? – спрашиваю я.
– Там мне никогда не бывает одиноко. Я чувствую себя под защитой. К тому же дракон на балясине составляет мне компанию. – Она прижимается ко мне, обнимает, и кот мурлычет у наших ног. – Увидимся утром.
Кажется, наши объятия длятся дольше, чем обычно. Они с Октавиусом уходят, а мы с Джейкобом остаемся наедине, стоим в свете почти уже полной луны. Кэсси и Мерфи ушли – их участие в ритуале на сегодня окончено. Они займутся чем-то своим: отдохнут, или вляпаются в какие-нибудь неприятности… Чем там вообще занимаются фамильяры в свободное время? Мы, простые волшебники, никогда этого доподлинно не узнаем и полностью не поймем.
Подумав об этом, я поняла, как все удивительно устроено – как много неведомых миров существует внутри того мира, в котором мы живем, полагая, будто хорошо его знаем.
Джейкоб гладит меня по волосам. А я пробегаюсь пальцами по его широкой груди. Никто из нас не говорит ни слова. Он ведет меня в дом.
Мы вообще не очень много говорим. Просто поднимаемся в спальню, ложимся в постель. Поворачиваемся друг к другу лицом. Мы напряжены. Но потом мы засыпаем, сплетясь телами так крепко, как только возможно. Словно сегодня обычная ночь, а мы – обыкновенные люди.
Но сон, что мне снится, далек от обыкновенного. Хотя он и кажется мне знакомым.
Вокруг меня бушует буря. Я парю над местом слияния, вглядываюсь в темные вспененные воды. Все три реки бурлят. Черная лента тьмы становится шире и сильнее, чем в тот день, когда нам показывал ее Фрост.
Мне постоянно снился этот сон. И я понимаю, что это происходило даже тогда, когда я была лишена магических воспоминаний. Заклятие Кэрол не смогло избавить меня от этого сна. Я парила над слиянием миллионы раз. Смотрела на реки, на Сант-Киприан, на этот маленький уголок мира, в котором собрано все, что мне дорого.
Сегодня я опускаюсь все ниже и ниже, приближаюсь к центру места слияния. Мои ступни касаются холодной воды, я на секунду зависаю, и три реки касаются пальцев моих ног. Это длится секунду. А потом…
Я позволяю случиться неизбежному. И погружаюсь в пучину. Все глубже и глубже. Но впервые с тех пор, как мне снится этот сон, я слышу слова. Голоса. Шепот.
«Чем ты пожертвуешь?»
«Что ты отдашь?»
«Разве ты не знала с самого начала, что именно должна сделать?»
«Воины не живут в лучах славы, Эмерсон. Они за нее умирают».
Я подскакиваю в постели, мне тяжело дышать, а пучина воды, в которой я тонула, все еще не отпускает меня. Хоть я и сознаю, что я в постели Джейкоба, что он рядом. За окном занимается заря, розовая полоса тянется над горизонтом.
Сегодня день ритуала. День наводнения. День нашего шоу, каким бы оно ни было. Все свелось к этому дню.
Нечто маячит на задворках моего сознания, но я не могу вспомнить, что именно. Ответ… Если бы я смогла вспомнить, какой…
Джейкоб кладет руку мне на спину. Мне жаль, что я его разбудила. Но с его прикосновением часть напряжения уходит. Мне становится легче дышать. Он помогает мне расслабиться. Как в общем-то делает это всегда.
– Дурной сон?
Я киваю и улыбаюсь ему.
– Ты здесь. Обычно, когда я просыпаюсь, тебя нет рядом.
Ладонь у него горячая, и жар проникает внутрь меня, изгоняя остатки приснившегося мне кошмара. Темные воды, ледяная хватка рек. Коварные шепотки.
– Сегодня меня еще не вызывали к пациентам, к тому же еще рано, и до завтрака я успею сделать какие-то хозяйственные дела. Будем считать, что это хороший знак.