А вот я в доме Вилди, но не совсем в таком, в котором живу сейчас. Мои родители собираются в дорогу. Даже в своем сознании, лишенном магических воспоминаний, я понимаю, что это неправильно. Как могут двое людей, столь преданные нашей семье и городу, все бросить? Это бессмыслица…
«Но в этом есть смысл», – говорит мне холодная вода.
Мой разум взрывается, мне не хватает воздуха, и я начинаю бессильно пинаться. Но эти корчи не спасут меня от правды, которая надвигается на меня, словно скоростной поезд.
«Даже твоя бабушка, – продолжает тот же коварный голос. – Она умерла такой молодой. Она могла бы спастись, но не стала. Как думаешь, почему?»
Я больше не могу избегать правды. И поезд сбивает меня на полном ходу. Вот она, истина: наконец-то я понимаю, что никто никогда не любил и не полюбит меня. Ребекка отказалась остаться и бороться. Моим родителям не было до меня дела, их заботило лишь то, какая я слабая ведьма. Даже Джейкоб позволил стереть мне память.
Меня окутывает холодная тьма. Я позволяю себе тонуть, потому что не могу бороться с правдой. Я одинока.
«Геката всемогущая, что за жалость к себе!» – раздается голос Кэсси в моей голове.
Мое сердце разбито вдребезги. Все мои мечты и планы осколками рассыпаются в горькой реальности.
«Я одинока!» – кричу я ей.
«Вот бы это было правдой, – отвечает Кэсси нежно, но колко, как всегда. Тепло ее голоса просачивается в меня. Сквозь холод, сквозь сокрушающие мою волю сомнения. – И вот где мы оказались в итоге. Так что, может быть, ты, Эмерсон, не позволишь тьме победить?»
«Это ведь правда, Кэсси…»
«Нет, – обрывает меня Кэсси. – Даже если бы все, о чем ты сейчас думала про одиночество, было бы правдой – а это не так, то не забывай, что я всегда рядом».
Что-то во мне щелкает. Тяжесть в сердце стихает, и внезапно я вижу гораздо больше. Кэсси ждет меня, маленькую девочку, на берегу реки. Кэсси валяется в снегу в тот холодный январский день, когда я смотрю в школьное окно. Я мысленно вспоминаю свою жизнь, и везде она рядом.
«Думай, – побуждает меня мой фамильяр, и на этот раз никакого сарказма в ее тоне нет и в помине. – Кому выгодно, чтобы ты считала себя мученицей, судьба которой – вечное одиночество?»
Я вспоминаю свою битву со Скипом на холме перед особняком Фроста. Как он отрезал от меня всех друзей и сконцентрировался на мне самой. Он отделил меня от величайшего источника моей силы. Это было не спроста.
Между лидером и одиноким дураком есть большая разница. Все мои друзья пришли. Они всегда приходят на помощь. Даже Ребекка, хоть она и не хотела быть здесь, и ей нет дела до Сант-Киприана, но она сказала, что будет бороться ради меня. Не ради города. Ради меня.
«Борись с голосами, – подбадривает меня Кэсси. – Тьма тебя не знает. Но она учуяла твои страхи. Ты Воин Слияния. Так борись».
Именно это я и делаю. Используя самую могущественную силу из всех. Я слушаю свое сердце. Он еще горячее, оно еще бьется.
Эта ледяная тьма не может побороть меня. Не может меня одурачить, чтобы я проиграла, еще не начав битву. Я буду с ней сражаться. Я буду сражаться со всем, с чем потребуется. Потому что я Воин Слияния. Потому что мои друзья ждут. Я нужна им, а они нужны мне, и я не сдамся.
Я заставляю себя собраться с духом и пинаю темноту. Я вытягиваюсь из последних сил. И напоминаю себе, что никогда не была одинока. И теперь я тоже не одинока.
«В этом вся суть ковена, – сухо бормочет мой фамильяр. – Тупица».
«Мне нужна ваша помощь!» – кричу я мысленно и посылаю благодарность Кэсси.
И мой ковен отвечает. Я чувствую, как ведьмовской круг наполняет меня энергией, силой и светом, помогая мне плыть. Я чувствую, как их заклинания текут в моей крови, заряжая меня.
«Еще! Мне нужно еще!»
Я плыву до тех пор, пока мышцы рук и ног не начинает разрывать боль, пока я не перестаю их ощущать. Тело ломит от усталости.
Вся сила света, которую мне прислали, теперь со мной, и я уже почти у цели. Но мне этого мало.
Я выдыхаюсь, моя энергия угасает. С трудом открываю глаза. Я обессилела, и тело понемногу коченеет в холодных объятиях воды. Она заливается внутрь меня. Она у меня в глотке. Она повсюду.
Возможно, я не доберусь до цели. Может, это и есть жертва. Я дам тьме меня поглотить, и если сольюсь с ней, будут ли мои друзья в безопасности?
«Пожертвуй собой, Эмерсон, – звучит голос из вчерашнего сна. Тот, в котором сплелось множество голосов. – И Сант-Киприан будет спасен. Твои друзья будут в безопасности».