— Ты единственная, чьей смерти я так желаю, — тряхнув волосами, произнесла Флориана. Повтори я ее величественный жест, на пол посыпались бы мелкие осколки стекла.
— Вы хоть предупредите, когда мне стоит начать этим гордиться.
— Можешь начать хоть сейчас, ведь завтра для тебя уже не наступит. Сегодня тебя предадут огню, а я буду смотреть на это с первых рядов, — лицо женщины просто светилось счастьем.
— Смотрите не закоптите носик, Королева. А-то ведь ваш мышиный слуга бросит вас ради какой-нибудь молоденькой красотки. Улыбка сползла с величественного лица, и тут уж мне захотелось улыбнуться. Кажется, Королева сильно прикипела к безродному избраннику, скрашивающему ее одиночество, пока Король в отъезде. Но, как и пристало Ее Величеству, Флориана вернула лицу прежнюю спокойную надменность и, развернувшись, покинула темницу. Вернувшийся стражник выглядел озадаченным. Возможно, он подслушивал и услышал то, что не было предназначено для его ушей. Но вслух он не посмел бы произнести ничего подобного. Не став строить догадки, я тряхнула головой, осыпав пол остатками битого стекла и, улыбнувшись, вернулась на койку. День я провела как на иголках. Мысль о том, что скоро предстоит испытать то, что уже много раз приходило в видениях, пугала.
Настолько, что хотелось попросить стражника все же решить судьбу ведьмы здесь и сейчас, не дожидаясь вечера. Но, как назло, даже выводить из себя свою немногочисленную охрану сегодня не удавалось.
Голова начинала болеть, а на ум не приходило ничего, кроме как покориться ужасной судьбе.
— Это ведь были вовсе не сны, верно? — в памяти всплывали образы, сны, которые больше не казались плодом воображения. Это были видения из прошлого. Девушка — провидица, владевшая кулоном до меня — обманула преследователей и передала свою силу дальше. Неужели, зная, что должно произойти, я ничего не смогу сделать? Я — последняя из Рожденных Огнем. Так все говорили. Значит, именно на мне прервется этот странный круговорот Избранных Богиней Огня в природе.
Интересно, разочаровалась бы предыдущая владелица странного магического кулона, узнай она, какая судьба ждет ее избранницу? Стражник на посту перекрестился и сделал шаг в сторону, разглядев, что ведьма снова шепчет себе под нос. Но счастье его было близко. Тяжело ступая, с лестницы сошел сменщик. Вот ему-то и предстоит простоять здесь всю ночь. Облегченно выдохнув, мужчина освободил свое место. Служба в темнице не являлась чем-то из ряда вон трудным, особенно ночью. Знай себе, делай вид, что стоишь на посту, да храпи поменьше.
Но сегодня уже начавшуюся, было, дрему отогнал странный звук, доносящийся с лестницы. В помещение, путаясь в длинных полах черно-белой рясы, почти вкатился невысокий старик, споткнувшись на крутых ступеньках.
Поправив сбившееся одеяние и подобрав упавший томик, мужчина подошел к решетке, выставив перед собой довольно массивный позолоченный крест.
— Покайся же, бесовское отродье! — взвыл старик, на поверку оказавшийся священником, и воздел руки к потолку, в отчаянной надежде докричаться до самых небес. — Покайся в грехах своих пред Богами, дабы они смогли отпустить тебе их и предоставить место в райских кущах! Иль гореть тебе в адском пламени, проклятая ведьма. Старик достал из-за спины белый балахон, больше похожий на высветленный мешок из-под картошки, и с размаху швырнул его сквозь прутья решетки. Одеяние, поясом к которому служил кусок бечевки, пинком ноги отправилось под койку, сметя за собой половину грязи с пола.
— Не в чем мне каяться, ведь безгрешна я, аки овечка, — пожала я плечами, замечая, как изменился в лице пожилой священнослужитель.
Райские кущи вряд ли будут ожидать меня после того адского пламени, которому предадут сегодня мое тело.
— Так гори же в вечном огне! — на повышенной ноте крикнул старик, прежде чем, подобрав полы рясы, метнуться вверх по лестнице, шокировав внезапной скоростью и меня, и провожающего его взглядом стражника. Скоро за мной пришли. Шестеро облаченных в тяжелый доспех стражников и двое, обряженных в кожаные кольчуги. Последние, выставив вперед мечи, прошли в темницу. Заведя руки за спину и перевязав их веревкой, они вытолкали меня из-за решетки, где нас встречали шесть направленных мне в лицо копий. После нескольких голодных дней я бы и не смогла сопротивляться, но, по всей видимости, всем хотели показать, что ведьма особо опасна в любом состоянии. Хотя перекинь меня сейчас через плечо, я и то не скажу ни слова. Разве что благодарна буду. Мы поднялись по лестнице из темницы. Двое в кольчугах вели меня под руки, остальные шли позади, не опуская оружие, готовые в любой момент пустить его в ход. Перед тем, как выйти на улицу, мне сунули в рот кляп, перевязав тряпкой. Флориана не решилась засорять территорию замка, оборудовав место для костра на городской площади, куда уже толпами стекался народ.