— Правда, красиво? Вздрогнув, я обернулась. На пороге стоял Тайн, вглядываясь в едва различимые тени звезд. Я кивнула. Дивное стрекотание сверчков, дожидающихся вечера и не умолкающих почти до самого утра, всегда действовало как-то умиротворенно. Природа, которой так не хватало в тесном городе.
— Там, откуда я, слишком мало таких спокойных моментов, — присаживаясь на скамью у дома, я прикрыла глаза, чувствуя, как Тайн садится рядом. — Все куда-то спешат и вечно чем-то недовольны. И ни у кого нет времени просто сесть и посмотреть на небо. Сердце на мгновение сжалось. По телу разлилась боль. В глазах потемнело, оставляя лишь густой туман, сквозь который начинали пробиваться размытые образы.
— Королева желает получить дитя, — тихо проговорил Скат, подбрасывая на ладони кошель с монетами.
Женщина сидела в углу комнаты, прижимая к груди одеяло. По щекам ее текли слезы.
Мужчина, казавшийся таким мелким и беззащитным, все же закрывал собой любимую, не давая Скату сделать и шагу.
— Что ж, — слуга Королевыусмехнулся. Сейчас он выглядел молодым мальчишкой, получившим толику власти. — Никто не смеет перечить моей госпоже.
С нескрываемым удовольствием молодой человек вынул меч из ножен, приставив к горлу безоружного мужчины.
Женщина кричала, моля оставить их в покое.
Секунда, и голова мужчины покатилась по полу, а тело упало. Кровь текла к ногам рыдающей женщины.
Я кричала, но ни я сама, ни люди вокруг не могли меня услышать.
Женщина подхватила одеялои отчаянно бросилась в сторону двери, когда Скатвозник прямо перед ней, загоняя меч под ребра. Оседая на пол, онаедва удерживала одеяло, в котором заливался слезами ребенок.
— Тайн…
Женщина еще тянула руки вслед уносящему ребенка слуге, когда из тени показалась сама Королева.
— Глупые создания. Оставь им деньги. Я его купила.
Скат бросил на пол пару серебряных монет и вышел вслед за своей Повелительницей.
Сгустившийся туман рассеялся. Я снова была у дома Марфы. Сидела на траве, сжав руками голову. Сердце до боли билось в груди, из глаз текли слезы. Кто-то кричал.
— Что с вами? — голос Тайна, казалось, доносился издалека, хотя мальчик стоял по правую руку. Кажется, кричала именно я. С трудом все же удалось заставить себя замолчать.
— Иди в дом, — шепнула я, боясь вновь прикоснуться к ребенку. — Иди же! Перепуганный мальчик скрылся за дверью. Слезы текли сами. Жестокая судьба, постигшая родителей «купленного» ребенка еще долго заезженной пластинкой крутилась в голове. Странные видения пугали. Сколько времени прошло, прежде чем я смогла вернуться в дом, я не знала. Где-то пропели первые петухи. Деревня просыпалась.
Глава 2
ДРУГ
— Убирайтесь отсюда, мерзкие твари! — звучный голос Марфы разносился по округе, а руки силком выталкивали запоздалых гостей за порог. — Свиньи неблагодарные! Всю ночь покоя не давали, орали под окнами! Как мне хозяйством заниматься, не отдохнувши ничуть? В данную секунду, сжимая в руках сапоги и едва успев поймать брошенную следом куртку, свиньей неблагодарной я считала отнюдь не нас. Мы с лихвой заплатили за ночное проживание, и нам по праву полагалось шуметь и греметь посудой, чтобы оправдать отданный гонорар. Велев Тайну закрыть уши, я выложила гостеприимной хозяйке все, что о ней думаю, используя на редкость заковыристые выражения, часть из которых в этом мире, скорее всего, отсутствовала. В последний момент увернувшись от прилетевшего по мою голову резинового сапога, я схватила Тайна в охапку и бегом пустилась вниз по улице, пока Марфе не приспичило расстаться с чем-то потяжелее. Но вслед нам летела лишь нецензурная брань, достойная торговки на базаре. Только отбежав от дома сумасшедшей женщины на почтительное расстояние, свернув на другой участок дороги, я отпустила Тайна на землю, опускаясь на траву, жадно глотая ртом воздух и хватаясь за колющий бок. Глянув на порядком перепуганного парня, не удержавшись, прыснула со смеху. Тайн с удовольствие подхватил веселье.
— Неужели мы так шумели?
— Вы кричали. А я звал, звал…
— Тайн, давай договоримся, что ты зовешь меня на «ты» и по имени, — строго произнесла я, устав от «выканий». Мальчик кивнул. — Итак, значит мы теперь бомжики. Но зато гордые бомжики. Улыбка появилась на лице. Выглянуло солнце. День обещал быть теплым.