— Когда ж ты успел обзавестись женой да пацаненком? К щекам подступил румянец. Жена? И какого черта Ричард не рвется защищать мое доброе имя, опровергая сказанное, а просто, улыбаясь, идет навстречу мужчине?
— Не всем же в холостяках ходить как тебе, Салод! В твои-то годы мог бы тоже подумать, — Ричард пожал мужчине руку. Я, было, открыла рот, чтобы возразить, но меня перебили.
— Эй, детка, а ты знаешь, что к муженьку твоему девки каждый раз новые ходят? Ох и шуму от них по деревне! — подмигнул мне Салод. Я умоляюще взглянула на Ричарда. Но тот выглядел абсолютно невинно и даже не глядел в нашу сторону.
— Где ж такие красавицы водятся?
— Не поверишь друг, на дороге нашел, — улыбнулся Ричард, наконец, обращая на меня внимание. — Полно, Салод, прекращай льстить девице.
Ты вглядись, да у нее же вороново гнездо на голове… Тут же мужчина получил локтем под ребра, а я вернулась к Тайну.
Вскоре к нам подтянулся держащийся за бок рыцарь.
— Ты красная, — выдохнул Ричард.
— А ты глупый. Но я же не афиширую это при посторонних, — потерев горящие щеки, выпалила я, делая вид, что роскошная грива коня интересует меня сейчас гораздо больше, а то, что она выглядит куда опрятнее моей — вообще не волнует.
— А правда, откуда ребенок?
— Родила. Ой, да ладно, украла.
— Ук… Что ты сделала? — Ричард оступился.
— Ну да, украла, а что здесь такого?
— Может в вашем мире это совершенно обыденное явление, но в нашем, если хочешь завести ребенка, можешь любого мужика попросить.
Не думаю, что тебе откажут.
— О, так значит, этим ты подрабатываешь на досуге? Сколько интересно рыжих отпрысков бегает по округе? Мужчина открыл рот, готовый вывалить на меня все, что успел надумать за то недолгое время, что мы знакомы. Вот только Тайн, неловко свалившись с коня, встал на мою защиту.
— Я из замка в Поссе, господин рыцарь!
— Ты украла ребенка из замка? — Ричард не верил своим ушам.
Запустив пятерню в шевелюру и на мгновенье прикрыв глаза, он вымученно произнес: — Надеюсь, он хоть не королевских кровей?
— Самых что ни на есть королевских! — выпалила я, не собираясь сдаваться слишком быстро. Но смысла ругаться у нас не было. Личная жизнь незнакомого мужчины меня не касалась. Тайн же отрицательно покачал головой. Лицо Ричарда смягчилось.
— Так уж и быть. Я позволю вам остановиться у меня на денек. Но ты мне все расскажешь, — вздохнул Ричард, не желая отпускать меня, не выведав всех подробностей.
— Прежде скажи, как ты относишься к Флориане.
— К Королеве? Почему я должен к ней как-то относиться?
— Ну, ты же рыцарь.
— Вольнонаемный. Кто платит — тому и служу. Удобно и вопросов меньше. Лишь убедившись, что у рыцаря нет никаких дел, чувств или даже просто симпатии по отношению к правительнице Посса, а присягу Королю он никогда не приносил и не собирался, я рассказала ему о том, как мальчик оказался в моем окружении. Жилище Ричарда находилось на опасно близком расстоянии от дома Марфы, отделяя нас от неблагодарной женщины лишь невысоким деревянным строением, когда-то бывшим жилым домом, люди из которого давно съехали (возможно, из-за неблагополучных соседей). Дом состоял всего из одной комнаты, служившей и спальней и кухней. Печь, деревянный стол с четырьмя стульями да кровать с приставленным сундуком. На полу, придавая некоторый уют помещению, лежала видавшая виды ковровая дорожка, словно намечая места, где можно ходить, не опасаясь скрипучих половиц. Для живущего в одиночестве рыцаря, лишь изредка появлявшегося дома, этого вполне хватало для жизни. Больше всего в моем рассказе Ричарда занимали видения. Не желая оставаться единственной (не считая Тайна), кому грозит опасность из-за имеющейся информации, я в подробностях описала увиденное в обеденной зале, но умолчала обо всем, связанном с родителями мальчика. Это его не касалось.
— И что же нам с тобой делать? — попивая вино из глиняной кружки, протянул Ричард. Мне то пойло, что он видимо по ошибке назвал вином, показалось кислой гадостью, и кружка тут же перекочевала в центр стола.
— Найду кулон, найду Вовку, найду выход и домой.
— Ты как видно считаешь себя ищейкой, — вскинул брови рыцарь, отставляя опустевшую кружку в сторону и забирая мою. — План есть? План мой состоял из нескольких пунктов.
— Тайн отправляется к родственникам Ричарда, если таковые имеются, как долгожданный незаконнорожденный сын, и тем самым остается в безопасности;