Тайн не сразу, но согласился подождать дома. Мальчик слишком быстро учился выражать свое мнение и становился более уверенным в себе. В этот раз я сидела в седле впереди Ричарда, высматривая знакомую местность, которая оказалась одинаковой практически везде. Но то валун был не той формы, то воды поблизости не оказывалось, и мы шли дальше. Иногда в голове звучал тихий свист, означающий, что странный незнакомец где-то поблизости и следит за нашими передвижениями. Но как я ни старалась, так и не смогла заметить темную фигуру. Ричард никаких посторонних звуков не слышал, а после очередного уточняющего вопроса засомневался в моем самочувствии. Больше я решила не спрашивать.
— Все. Привал, — устало вздохнул мужчина, когда очередное «так похожее на сон» место было отметено, не подходя по какому-то параметру. Остановив коня и спрыгнув на землю, Ричард помог мне спуститься.
Сам же повалился на траву, вытянув ноги, негодуя, как я могу так плохо запоминать свои видения, будучи не в состоянии понять, куда двигаться дальше. Я лишь виновато пожимала плечами, мол, видеть видела, и за это уже надо сказать спасибо. Горло стянуло, словно кто-то накинул на шею лассо и потянул веревку. Повинуясь незримому поводку, я ушла с дороги, оказавшись в окружении кустарников и деревьев, не в силах не только позвать на помощь, но и просто лишний раз вздохнуть. Обходя очередное дерево, вставшее на пути, путаясь в ногах и едва удерживаясь в вертикальном положении, я шла, казалось, вечность, когда удавка на шее ослабла и исчезла совсем. Фигура в черном вышла из-за деревьев, оглянулась и направилась ко мне.
— Элея, куда пропала? — донеслось издалека. Ричард, наконец, заметил мое отсутствие. Фьеллис прижал палец к губам.
— Я сейчас! Цветочек приглянулся, вернусь через минуту! — крикнула я в ответ, заметив, как вздрогнул назвавший себя эльфом незнакомец. По какой-то причине он хотел оставить даже примерное мое местоположение в тайне. Подойдя к высокой фигуре, при свете дня казавшейся не столь опасной, я с силой ущипнула торчащую из-под плаща руку.
— Хей! Ты что творишь? Мужчина отшатнулся. Капюшон съехал с головы. Благородные и вежливые «выкания» ушли в небытие. Слегка вытянутое лицо и темные, чуть не достающие до плеч волосы.
Красивые черты лица и небесно-голубые глаза так не свойственные брюнетам.
— Это тебя надо спросить! Удавка на шее? Хорош телохранитель! — переходя на громкий шепот, я потирала все еще пощипывающую шею.
— Я не совсем телохранитель, — замялся Фьеллис, потирая руку. — Что ты здесь делаешь? Повсюду рыщут наемники. За твою поимку назначено вознаграждение.
— Ты для этого меня преследуешь? Надеешься срубить деньжат? Флориана, по всей видимости, не теряла времени даром, облегчив себе жизнь и не желая слишком утруждать себя поисками. Земля слухами полнится, и заметь меня кто-то на дороге, об этом вскоре узнает и Королева.
— Я избавляюсь от наемников, — сощурившись, прошипел мужчина.
Похоже, моя излишняя живучесть была его заслугой. А сейчас возможно он об этом уже жалел. — А теперь убирайтесь отсюда! Фьеллис прислушался и нахмурился. Вытащив откуда-то цветок, он сунул его мне в руки и, не прощаясь, исчез в лесу.
— Ах да, моя легенда, — вертя в руках симпатичный подарок, протянула я. Странный цветок. Красный, похож на ромашку. Каждый лепесток очерчен синей каемкой. Растение не выглядело свежим. Скорее местами подсушенным. Обратная дорога воспроизводилась по памяти, которая меня явно подводила. Преградившие путь колючие кусты никак не могли вырасти здесь за время моего недолгого отсутствия, но и не являлись частью ландшафта, виденного мною ранее. Под аккомпанемент из красочных ругательств я таки выбралась на дорогу, где в нетерпении ожидал Ричард, наблюдая за моим шумным появлением. На вопрос о месте моего нахождения я с гордостью продемонстрировала необычный цветок. Внимательно изучив находку, но не пожелав к ней притрагиваться, мужчина рассмеялся до слез, без объяснения причин. В носу защекотало.