Возможно, и здесь не обошлось без какой-то эльфийской магии. Или просто ракурс был неудачным. В камышах скрывался деревянный мостик, нависающий над довольно чистым на вид прудом. В стороне нашелся плавный спуск к воде.
Убедившись, что вода теплая, а набросившихся на сунутую руку пиявок или какой-то прочей живности нет, я стянула рубаху, сложив ее на мостике, и вошла в воду. Под ногами чувствовалось илистое дно. В самом глубоком месте я могла погрузиться с головой, тогда как эльфу вода едва ли доходила бы до плеч. Промыв волосы, спутавшиеся за три дня лежания в лихорадке, я смогла вновь почувствовать себя человеком. Внезапное появление в моей жизни представителя эльфийского народа можно было назвать невероятным везением. Но можно ли безоговорочно доверять Фьеллису? Один мнимый защитник уже появлялся в этом мире, оставив нас у дороги и не дав даже лишнюю лошадь. Что же нужно от меня этому эльфу?
— Хоть детей от нее прячь. Задумавшись, я не заметила появившихся на мостике мужчин. Стоя почти в центре пруда, я по самые уши погрузилась в воду.
— Эля, знаешь ли ты, что после еды плавать опасно? А уж после вина и тем более! — Вовка подмигнул улыбающемуся мужчине. По всей видимости, за время моего отсутствия они успели сдружиться за бокалом-другим эльфийского красного. Но я готова была поспорить, что на эльфов оно не должно так действовать.
— Достопочтимые джентльмены…
— Прямо-таки джентльмены? — мужчины приосанились, услышав в свой адрес столь лестное обращение.
— Ну, если хотите, могу подобрать более изящный эпитет. Дайте только время… — я высунула из воды руку и указала на рубаху на мостике. — Не будете ли вы столь любезны подать мою одежду?
— В смысле мою одежду? — дернул бровью Фьеллис.
— Не придирайся к словам, эльф! Мужчины, которых я по ошибке назвала джентльменами, недобро переглянулись.
— Я спасу прекрасную даму, пока вино не утащило ее в пучины вод, — нарочито громко и пафосно произнес эльф, стягивая рубаху и бросая себе под ноги.
— Я помогу тебе друг мой, — кивнул Вовка, путаясь в тесемках своей рубахи. Все же вино подействовало на него куда больше.
— Эй, мальчики, вы чего это удумали? Вовка, застегни ширинку!
Фьеллис, ну ты же порядочный эльф, надень штаны обратно! А! Там Тайн! Фьеллис и Вовка синхронно обернулись, выискивая взглядом невесть откуда появившегося ребенка. Воспользовавшись моментом, я дернулась к мостику, схватив рубаху эльфа, так как она лежала ближе, и, выбравшись на берег, натянула ее на себя.
— Вруш… — Вовка вгляделся в воду, потеряв меня из виду. Двое мужчин с ужасом всматривались в пучины вод, куда меня должно было утащить вино. И, по их мнению, утащило. На цыпочках я подошла к друзьям, вытягивая вперед руки. Двое мужчин с наполовину спущенными штанами, путаясь в ногах, синхронно повалились в пруд. Дождавшись, пока их физиономии покажутся над водой, я победно улыбнулась.
— Ну чего же вы, мальчики? Хотели же искупаться.
— Говорил же тебе — буйная во хмелю. Фьеллис согласно кивнул. И когда они успели так сдружиться?
— Может вам замуж друг за друга выйти? Развернувшись, я быстрым шагом вернулась в комнату, закрыв за собой окно. Стянутая ранее простыня отлично послужила заменой полотенцу. Хотя еще долго по полу за мной шли мокрые следы. Как и раньше из трех комнат одна оставалась заперта. Возможно, это была спальня эльфа. Но в другом конце коридора я обнаружила еще одну дверь, скрытую за крутым поворотом. Небольшая плохо освещенная комната, вдоль стен которой выстроились книжные шкафы, забитые до отказа. Единственное окно располагалось напротив двери, но из-за наполовину задернутой шторы, в помещении царил таинственный полумрак. Перед ним расположился большой тяжелый письменный стол, заваленный свитками пергамента, книгами и стопками бумаг, среди которых высилось перо, вставленное в пузатую чернильницу и зажженная свеча едва не касающаяся окружающих предметов. За столом сидел Тайн, едва различимый за завалами. Мальчик полностью погрузился в изучение какой-то книги, не замечая, как я подошла со спины, заглядывая ему через плечо. На страницах красовался черно-белый дракон, раскинувший крылья на весь разворот.