— Такими темпами вы не дождетесь своих денег, а прирежете меня раньше.
— Ох, п-простите… не задел? — тихо прошептал разбойник, отводя руку чуть в сторону от моего горла. Я пребывала в легком шоке.
— Уважаемый, вы какими судьбами нам здесь попались? Лично за нами охотились, али просто ради наживы? — я решила уточнить причины, толкнувшие мужчину на столь опрометчивый шаг. Если бы он был одним из охотников за моей головой, вряд ли вел бы себя подобным образом.
Легче уж втихую схватить, сунуть кляп в рот и под шумок унести в темный лес, не давая друзьям опомниться. Пока Вовка маялся с мечом, которого отродясь не держал в руках, Фьеллис ожидал, когда удерживающий меня мужчина откроется и можно будет пустить стрелу. Сейчас же разбойник трясся и переминался с ноги на ногу так активно, что его местоположение в следующую секунду предугадать было просто невозможно.
— П-простите, госпожа… — пролепетал мужчина. Я чувствовала, как рука, перехватившая меня на талии, усиленно потеет. — Жена совсем озверела… говорит, не достанешь деньги — домой не возвращайся… А где ж мне достать их, когда последнюю корову дойную нынче волки задрали, а курей давно лисы растаскали?.. Я не до конца уловила всю трагичность рассказанной истории, но суть уяснила. В землю у ноги вонзилась стрела. От страха подпрыгнул не только разбойник, но и я сама. Мужчина выронил нож и припал на колени, стараясь выловить его на земле, когда у его рук просвистела еще одна стрела. Разбойник упал лицом на землю, стараясь не подавать слишком явных признаков жизни.
— Лис, хватит! — я встала перед лежащим на земле мужчиной, на всякий случай все же пнув ногой подвернувшийся под сапог нож.
— Отойди от него! Он же преступник! — надрывался Вовка, сообразив как правильно держать меч и старательно демонстрируя это остальным.
— Между прочим, очень вежливый и приятный человек! — замялась я, до сих пор преграждая друзьям путь.
— С-спасибо, г-госпожа, — приподнявшись с земли, раскланялся разбойник, находясь за моей спиной, и видимо чувствуя себя в полной безопасности.
— Кстати, я так и не спросила, как вас зовут.
— Я В-вольвган, госпожа.
— Вот видишь Вовка, человек с таким именем не может быть преступником. Тем более он мне все рассказал. Он не плохой, его просто жизнь заставила. Попытавшись вспомнить, что же именно говорил мужчина, я усвоила лишь, что во всем виновата жена, корова и волки с лисами и курами, а так же отсутствие денег. Тем более о награде за мою поимку разбойник не знал, а значит, и судить его можно не по всей строгости.
— Вспомни, ты же тоже подворовывал! Эльф недобро покосился на Вовку. Тот сделал вид, что не понимает о чем идет речь.
— Ладно, Эля, ты хочешь его отпустить?
— Да. А еще дать немного денег, чтобы к нам претензий не было. Ну как, согласен, Вольфрам?
— Вольвган, — хором поправили меня мужчины. Ишь, как быстро сдружились. В голове раздался дикий свист, готовый в любую секунду взорвать барабанные перепонки. Я повернула голову и увидела Фьеллиса, прижавшего руку к губам. Тщетно попытавшись докинуть до эльфа попавшийся под руку камень, я упала на колени, зажимая уши, словно это помогло бы унять свист.
Чьи-то руки поддержали меня за плечи, не давая упасть на землю. За спиной стоял разбойник. Свист резко стих, оставляя привычное ощущение легкой оглушенности. Фьеллис появился рядом незаметно. Он резко дернул меня к себе, вырвав из рук Вольвгана, и поставил на ноги, вставая между мной и разбойником, испуганно хлопающим глазами. Подошедший Вовка, возомнив себя бравым рыцарем, упер острие меча в подбородок мужчины, от чего тот, похоже, был готов упасть в обморок, да боялся, что парень не удержит оружие и перережет ему горло. Знакомая ситуация.
— Ребята, да он же пытался помочь… — я попыталась вступиться за неудачливого разбойника, но лишь зря сотрясала воздух.
— А недавно хотел убить, — сказал, как отрезал, эльф, указывая на торчащий из сапога Вольвгана нож. — Мы не знаем его намерений. Ты не должна быть такой наивной. Не смея возразить, я пошла следом за эльфом. Разоруженного разбойника оставили на дороге, пообещав закончить начатое, если встретится нам еще раз. Но, глядя на перепуганное лицо мужчины, уползающего в кусты и благодарящего всех Богов, что остался жив сегодня, было ясно, что он скорее бросит жену, толкнувшую его на этот скользкий путь, чем снова выйдет на дорогу с ножом на промысел. Пока лес неспешно приближался, Фьеллис отлучался все чаще, оставляя нас брести в одиночестве. Или у эльфа вдруг обострилась диарея, или же за нами кто-то следил, но так и не дожил до момента, чтобы познакомиться лицом к лицу. После очередного исчезновения в голове послышался тонкий свист, словно наигрывающий какую-то веселую мелодию.