— Вы же понимаете, что выражение «в огне не горит и в воде не тонет» не может относиться ко всем без разбору? Вот я, например, могу с легкостью захлебнуться в стакане с водой, что уж говорить о горящей свече или полыхающем камине. Что бы ни готовило мне это испытание, девушка была явно счастлива, что я буду его проходить. Возможно, потому что она проходила когда-то похожее и радовалась, что кому-то еще предстоит пережить подобное. А может просто по какой-то причине я ей не нравилась.
— Стойте, а как же мои друзья? — крикнула я, наблюдая, как вслед за Старейшим остальные эльфы поднимаются и собираются покинуть помещение. Таллил остановился, затормозив всю процессию.
— Люди не могут безнаказанно ступать на нашу территорию.
Эльфы-изгнанники, избравшие иной путь, не должны возвращаться, — туманно произнес Старейший, и через секунду в помещении осталась лишь эльфийка. Хоть ответ не был произнесен вслух, моих друзей явно не ожидало ничего хорошего.
— Пойдем, я покажу тебе покои. Предоставленные покои отличались от не так давно покинутой темницы лишь отсутствием вбитых в стены колец, на которые крепились цепи, и наличием узкой кровати, рядом с которой на крошечном столике стояла высокая свеча.
— Оаленн, верно? Все же, что станет с моими друзьями? — я ухватила эльфийку за руку, когда та собралась покинуть комнату.
Никакой подготовкой к испытанию она явно заниматься была не намерена.
— Их казнят в ближайшее время, так что не беспокойся и отдыхай.
Скоро тебя ждет испытание. Девушка легко вернула себе руку, исчезая за дверью. На лице ее все так же была мечтательная улыбка. Послышался щелчок замка. Знал ли Фьеллис о той судьбе, что ожидала их здесь? Зачем он явился в селение и притащил с собой Вовку, если им грозила такая участь? Что ему стоило просто толкнуть меня через границу, предоставив самой искать стражей, которые любезно сопроводят меня дальше? Еще долго я не могла прийти в себя и кругами ходила по комнате, благо размеры и небогатая обстановка позволяли это делать с наивысшим удобством. Судьба друзей, прикованных цепями в темнице, волновала меня куда больше чем предстоящее испытание, о котором так ничего и не было сказано. Вскоре на полу четко вырисовалась цепочка следов. Солнце почти село и свет из окна больше не освещал комнату, но для зажжения свечи мне ничего не оставили. Вероятно считали, что Рожденная Огнем может поджечь фитиль взглядом, но сколько ни старалась, темнота вокруг лишь сгущалась. К Избранным Богами в эльфийском селении относились не бог весть как. За время, проведенное здесь, а мерила шагами я комнату не меньше часа, мне не предложили и крошки хлеба, не говоря уже о стакане воды. Вдруг Фьеллис показался мне не самым плохим представителем от расы, ведь встреть поначалу я кого из этого окружения, возможно, повела бы себя не лучше селян, точащих вилы и освобождающих место под кроватью для очередного мешка золота. Выбраться в окно не представлялось возможным, дверь заперта, а эльфы, по всей видимости, забыли о моем присутствии. Помочь друзьям я была не в состоянии, а изматывать себя перед предстоящим испытанием показалось бессмысленно. Будет глупо не пройти его только из-за усталости. Откинувшись на тонкую подушку и закрыв глаза, я попыталась провалиться в сон. Вернувшаяся эльфийка напрочь уничтожила все зачатки сна, что я так долго складывала воедино, стараясь прогнать из головы все прочие мысли, словно огромный потревоженный улей роящиеся в голове. Прижав палец к губам, она махнула рукой, призывая идти за ней. Девушка то и дело оборачивалась и прислушивалась, хотя вряд ли смогла бы различить тихие шаги эльфов. Поднявшись с неудобной кровати, я подошла к двери, стараясь не наступать на каблуки, чтобы не производить лишнего шума. Но и без того мои шаги гулко отдавались в пустых коридорах. Мы шли по темному коридору, где лишь изредка на стене появлялся одинокий факел. Но девушка ступала столь уверенно, точно обладала даром ночного видения, о котором Фьеллис никогда не упоминал.
Коридор вывел нас к небольшой зале, где сквозь круглое отверстие в потолке прямо в центр пробивался лунный свет, отражаясь от крохотных зеркал на полу и рассеиваясь шальными бликами на стенах. Выбрав левый коридор, начинающийся за столбом света, девушка вела меня дальше. Коридор двоился, троился и сходился воедино десятки раз. Мы шли так долго, что вскоре в темных окнах должен был забрезжить солнечный свет. Наконец эльфийка резко остановилась и вскинула руку. Я встала на месте, выглядывая из-за ее спины. Ноги сами пришли в движение. В большом просторном зале, где из мебели присутствовал лишь стол на одной длинной ножке, находившийся в самом его центре, не было ни одного окна. Единственный свет исходил от парящего над столешницей кулона, словно объятого языками пламени. В зале стояла сильная жара. По лицу и спине градом спадал пот, а ноги плохо слушались, прея в высоких сапогах. Но цель была слишком близка, чтобы остановиться сейчас. Дойдя до стола, я чувствовала, что одежду можно смело выжимать, тогда как сапоги уже остались за спиной, стянутые по дороге.