Еще долго нам вслед летели неразборчивые ругательства, пополам с чиханием. Только в лесу эльф позволил коню перейти на шаг. Спина его подрагивала от смеха.
— Ты чего ему там дал, а?
— Лекарство от простуды, как ты просила. Что-то веселило его настолько, что он едва мог держаться в седле.
— Эльф, признавайся! — я ткнула его между лопатками, заставив резко выпрямить спину, и тут же получила недовольный взгляд через плечо.
— Возможно, в лекарство могло что-то попасть по ошибке.
— По ошибке?
— И никак иначе. Эльфы — гордая и справедливая раса, не способная на лицемерие и ложь. Если бы сейчас над головой эльфа появился нимб, он бы сиял освещая нам путь на добрых… Да куда уж там скромничать, лес бы перестал казаться темным! В деревне мы обзавелись стройной черной кобылкой невысокого роста и с покладистым характером. Подкормив Чернавку (а именно так назвал ее конюх) парой сухариков и кусочком сахара, на этот раз честно найденными в кухне эльфа и, дабы не продолжать мародерствовать по чужим запасам, еще целой горсткой покоящимися на дне сумки и несколькими кусочками в кармане куртки, я легко забралась в седло.
— Так кого мы ищем?
— Боги, как же его имя?.. — эльф почесал в затылке. — Смешное такое…
— Поняла. А направляемся куда?
— Говорят, он когда-то был придворным магом, но Король в какой-то момент посчитал его магию посягательством на принадлежащий ему трон, решив изгнать мага из королевства. Ну, ты же понимаешь, что это было очередное королевское умопомрачение?
— Да, я уже поняла, что все они у вас тут с прибабахом. Кастинг у них проходит что ли? — отмахнулась я, требуя продолжения.
— И через год Король умирает он неизвестной болезни. Как думаешь, кого во всем обвинили? Точно — мага, мол, мстил за упущенную возможность прийти к власти. Тогда-то и решили вздернуть беднягу на дыбе. Маги и так-то люди… ммм… с нестандартным мышлением, а тут еще и потрясение такое на уже далеко не мальчишескую голову. Вот и говорят, что совсем он того… двинулся. Скитается, помогает сизым да убогим, податей не гнушается. А где живет — никто не знает, отшельник ведь. Поэтому поспрашиваем в деревнях, авось кто видел недавно.
— Думаешь запомнили бы?
— Да поди ж там не запомни умалишенного старичка в халате в горох, — усмехнулся эльф. Я замолчала, предотвращая любые реплики эльфа вскинутой рукой.
История не казалась мне сильно знакомой, но вот халат в горох…
Где-то это уже было.
— Асинтез? — я выдохнула всплывшее в голове имя, не вязавшееся ни с чем другим.
— Точно, Астинезт! Откуда знаешь? — Фьеллис даже остановил Серого.
— Слышала в одной из историй от мясника в Пастушах. Он там к ним заходил как-то, а у них как раз куры дохли от незнамо чего… В общем я не очень хорошо помню, но он там точно фигурировал.
— Значит в Пастуши?
— Значит в Пастуши, — кивнула я, надеясь, что Ричард сейчас на очередной службе, а Марта провалилась в какой-нибудь глубокий и узкий колодец. Так приятно было снова остановиться в трактире, лежать на кровати и не думать какой из сотни копошащихся вокруг жуков решит заползти на тебя первым. Экономный обычно эльф предоставил выбирать на ужин все, что пожелает моя голодная душа. А желала она мяса. Комната снова была снята одна. Но споров на счет кровати не возникло, ведь на полу не хотел спать никто.
— Ты не боишься? — хищно улыбнулся эльф, потягиваясь всем телом.
День, проведенный в седле, давал о себе знать.
— Если начну к тебе приставать, просто попробуй отбиться подушкой, — широко зевнув, я отвернулась к стене и тут же уснула. Наутро, позавтракав пирогом с капустой и горячим травяным настоем, мы отправились дальше, а к вечеру местность стала мне чуть более знакомой. Из-за позднего времени народу на улицах почти не появлялось, поэтому я предложила остановиться прямо у дома Салода.