— Я свой-то институт едва закончила. Тем более Лис говорил, что для этого нужны какие-то особые навыки. Дар там, и все такое, — отмахнулась я, поймав слабую улыбку Астина. Но тут вернулся Фьеллис, и видение померкло, вернув лицу старика привычную загадочность. Фьеллис снова посадил меня править, когда сам нагло задремал, тяжкой ношей облокотившись на мою спину и старательно укладывая острый подбородок мне на плечо. Астин наслаждался путешествием на Чернавке, размеренным шагом плетущейся по дороге, и пожевывал вяленое мясо, припрятанное в мешочке в кармане. Старик никак не мог насытиться и странно, что его еще не разнесло до необъятных размеров. И куда только все девается? Подходя к развилке, я уверенно направила коня вперед. Дорога вильнула, и перед глазами показались высокие стены города. Вдоль стен шел глубокий ров, которого не было по другую сторону, ведь там протекала река. Мост опущен, впуская гостей и торговцев. Копыта Серого застучали по деревянному настилу.
— Да что ж ты творишь-то? — проснувшийся эльф не постеснялся закричать прямо мне в ухо. Вырвав из рук поводья, он лихо развернул коня и пустил галопом. Астин в недоумении последовал за нами. Фьеллис остановил Серого у развилки, когда мы свернули в нужную сторону.
— И куда ты собиралась? — тяжело выдохнул он, слезая на землю и не отпуская поводья. Словно боялся, что я вырву их из его рук и направлюсь обратно.
— В Посс. Эльф взялся за мои плечи и несколько раз хорошенько встряхнул.
Могу поклясться, что слышала, как что-то перекатывается в голове, но мысли прояснились. Непонятное желание посетить замок Королевы начало успокаиваться и затихать. Но так и не пропало совсем. Вернувшись в седло, Фьеллис больше не давал мне править, а на каждой ночевке следил так пристально, что иногда я боялась проснуться привязанной к спинке кровати на коротком поводке.
Объяснить свое странное желание увидеться с Королевой я так и не смогла. Возвращение домой оказалось триумфальным и долгожданным. Я успела соскучиться по кровати, удобствам, не двигающемуся под задницей стулу, и даже по Вовке, который встречал нас с нормальным цветом лица и отсутствием следов болезни. Не умереть с голоду молодому человеку позволили периодические набеги Тайна, практикующего верховую езду и привозящего какую-то еду. К нашему стыду, кроме положенных на подушку пирожков и солений в подвале, из еды мы не оставили ничего. На время отсутствия Тайна, Астина разместили в его комнате, чтобы, по словам мага, дать ему хорошенько подумать в тишине и решить столь важную для нас задачу. После этих слов маг просидел в комнате три дня, покидая ее, только когда на кухне начинало пахнуть чем-то аппетитным, и тут же с задумчивым видом возвращаясь обратно.
— Эль, шарлатан он какой-то, не? — в очередной раз, наблюдая за уходом задумчивого старика, прошептал Вовка. Я не знала, что ему ответить, ведь в то, что Астин — маг, поверить было действительно трудно, а знали мы об этом только на словах. Кто ж знает, какими способами за ночь старик отремонтировал крышу в трактире. Может под дождем восседал на скользкой черепице с гвоздями и молотком, лишь бы поутру похвастаться раскрывшим рот спутникам в искусной магии. По окончании третьего дня старик с горящим взглядом ворвался в столовую, где мы неспешно играли в карты.
— Готово. Кажется, я все продумал и готов попробовать, — тряся несколькими свитками пергамента, исписанными какими-то замысловатыми закорючками, цифрами и рисунками, торжественно возвестил он.
— Астин, кажется? Попробовать? Вы в курсе, что у вас лишь одна попытка? — кладя карты в «бито», уточнила я, вытаскивая из колоды недостающие. Вера в магические силы Астинезта таяла на глазах еще с первой нашей встречи, а сейчас от нее осталась лишь жалкая тень.
Единственной его подтвержденной способностью был неуемный аппетит, совершенно не сказывающийся на фигуре.
— Так две же, — торжествующе заявил маг, второй рукой указывая на Вовку. Тот сжался в комок.